En hier is dan nummer 12, vanaf de hotelkamer in Leipzig. Tussen alle bedrijven door heb ik u hopelijk een beetje kunnen helpen om de zaken wat helderder te krijgen voor het invullen van uw totoformulier. De koffer is inmiddels weer ingepakt, de check-out gedaan en het wachten is op de taxi naar de luchthaven. De reis gaat verder naar Boedapest, waar ik het genoegen mag smaken om de Champions League finale tussen Paris St. Germain en Arsenal van commentaar te voorzien. Kijkt u vooral zaterdagavond om 18.00 uur.
Rest mij u veel succes met het invullen van uw totoformulier te wensen en veel voetbalplezier met alle wedstrijden die u straks voorbij gaat zien komen. Het was mij een genoegen.

ENGELAND
De ploeg die twee jaar geleden het zilver pakte op het Europees kampioenschap is erop gebrand om deze eindronde revanche te nemen. Toen werd er vlak voor tijd verloren van Spanje, nadat ze in de halve finale heel Nederland in de laatste minuut in rouw schoten. Vier jaar geleden behaalden de Engelsen de kwartfinale waar er werd verloren van de Fransen. Die prestatie zullen ze dit jaar zeker willen evenaren.

Kwartfinale WK 2022: Harry Kane jaagt vlak voor tijd bij een 2-1 achterstand een strafschop bijna het stadion uit

In de kwalificatie hadden de Engelsen geen enkel probleem. Zo wonnen ze iedere wedstrijd en incasseerden ze geen enkel tegendoelpunt. Albanië, Servië, Letland en Andorra waren niet opgewassen tegen de Engelse formatie.
Hoe het met de vorm zit bij de Engelsen? Lastig te zeggen. Zo werd er namelijk in maart gelijkgespeeld tegen Uruguay (1-1) en verloren van Japan (0-1). Zijn die andere landen dan zo goed of is Engeland gewoon wat minder? We zullen het op 17 juni zien. Wie moeten het voor de Engelsen gaan doen?
– Harry Kane. Uiteraard. Hij maakte dit seizoen maar liefst 61 doelpunten, waarvan 36 in de Bundesliga en 14 in de Champions League. Cijfers om over naar huis te schrijven, zeg maar. Met 78 interlandgoals is hij dan ook chef doelpunten voor de nationale ploeg. Die gaat er echt wel een aantal maken dit toernooi. Zoekt u nog een topscorer voor uw toto?
– Creatieve spelers. Daar zijn er meerdere van. Marcus Rashford (FC Barcelona), Bukayo Saka (Arsenal), Jude Bellingham (Real Madrid) en Eberechi Eze (Arsenal). De één draait een beter seizoen dan de ander. Zo kwam Rashford dit seizoen weer tot leven bij de Catalanen na enkele mindere jaren in Manchester. Saka en Eze waren bij de kersverse kampioen allebei van waarde. Saka heeft er een tijdje uitgelegen met een blessure en miste daarom op het einde van het seizoen wat wedstrijdritme. Bellingham beleefde een teleurstellend seizoen bij Real, waar geen enkele prijs werd gepakt. Kunnen deze vier mannen het laten zien bij de nationale ploeg?

Bijzondere keuzes bondscoach
Dit stukje voeg ik eigenlijk nergens toe, maar bij Engeland wil ik de bondscoach toch zeker ook even benoemen. Bondscoach Thomas Tuchel laat namelijk enkele grote namen thuis, wat voor veel ophef heeft gezorgd in de Engelse media. Zo laat de Duitser namelijk o.a. Trent Alexander-Arnold (Real Madrid), Harry Maguire (Manchester United), Cole Palmer (Chelsea en doelpuntenmaker in de EK-finale twee jaar geleden), Luke Shaw (Manchester United) en Phil Foden (Manchester City) thuis op Engelse bodem. De ene keuze misschien wat bijzonderder dan de ander, maar het staat buiten kijf dat het vijf grote namen zijn, die vanaf de bank of vanuit de pub de wedstrijden gaan volgen. Benieuwd wat Tuchel allemaal in gedachten heeft.

Wytse voorspelt
Er staat gelijk een kraker op het programma in de openingswedstrijd wanneer Kroatië de tegenstander is. Beide ploegen gaan namelijk strijden om plek 1. In een boeiende wedstrijd volgt een gelijkspel. In de tweede wedstrijd winnen de Engelsen van Ghana en in de laatste wedstrijd wordt er flink aan het doelsaldo gewerkt tegen Panama. Hierdoor eindigt Engeland op doelsaldo als eerste en treft het een nummer drie. Even grabbelen, ik zeg: Senegal. Zoals u misschien in mijn eerdere voorspellingen ook al had kunnen lezen. Net als vier jaar geleden winnen de Engelsen deze ontmoeting. In de achtste finale is Mexico de tegenstander, in het warme Azteca stadion. Misschien wel de slechtste loting die de Engelsen zich hadden kunnen voorstellen. De Engelsen bezwijken onder de hitte en Mexicaanse sfeer en mogen naar huis.

KROATIË
Een stugge en taaie tegenstander. Dat laten ze eigenlijk op elke eindronde altijd wel zien. Zo werden ze bijvoorbeeld de laatste edities van het Wereldkampioenschap tweede (2018) en derde (2022). Nooit onderschatten dus.

WK 2018: Mario Mandzukic schiet Kroatië in de halve finale voorbij de Engelsen en naar de WK-finale. De Engelsen zijn dus gewaarschuwd.

In de kwalificatie ondervonden ze weinig moeite en werden ze soeverein eerste in de poule met Tsjechië, Faeröer, Montenegro en Gibraltar. In maart werd er geoefend tegen Colombia (1-2 winst) en Brazilië (1-3 nederlaag). Begin juni wordt er nog geoefend tegen België en Slovenië. Houdt u die uitslagen even in de gaten voor de vorm van de Kroaten. Nou is het natuurlijk wel een ploeg met veel ‘oude’ strijders, maar nog altijd met extreem veel kwaliteit. Denk aan Luka Modric (40), Ivan Perisic (37), Andrej Kramaric (34) en Ante Budimir (34). Wie moeten het dan voor de Kroaten doen?
– Luka Modric. Wat een fantastische speler is dit zeg. Ondanks zijn leeftijd beschikt hij nog steeds over de nodige wereldklasse. Inmiddels is hij actief bij AC Milan na jarenlang Real. Hopelijk kan hij nog één keer zijn klasse laten zien, want ook voor Luka is dit zijn ‘Last dance’, mag ik aannemen.
– Petar Musa. Een wellicht onbekendere naam voor u, maar ik sluit niet uit dat hij eerste spits wordt op dit WK voor de Kroaten. Hij scoort namelijk aan de lopende band bij zijn club, FC Dallas. Met twaalf goals in de eerste dertien wedstrijden, kan je stellen dat hij op scoren zit.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd wordt er een puntje gepakt tegen de Engelsen. In de tweede wedstrijd weten ze ruim van Panama te winnen, waarna er in de laatste wedstrijd ook moeizaam van Ghana wordt gewonnen. Met een iets minder doelsaldo eindigen de Kroaten op de tweede plek. Hierdoor spelen ze tegen de nummer twee uit poule K: Colombia. In een warme, slopende wedstrijd weten de Kroaten toch te winnen. In de achtste finale wacht Spanje. Hoe stug de Kroaten ook zijn, Spanje is simpelweg iets te goed. Modric en zijn manschappen stranden dus in de achtste finale.

GHANA
De west-Afrikanen maken zich op voor hun vijfde Wereldkampioenschap. De beste klassering werd behaald in 2010 toen de kwartfinale werd bereikt. Uruguay was toen net iets te sterk, of keeper Suarez dan tenminste. Weet u nog?

Luis Suarez smasht Uruguay voorbij Ghana naar de halve WK-finale in 2010 en stort heel Ghana in diepe rouw

In de kwalificatie werden de Ghanezen eerste. Met Madagaskar, Mali, Comoren, Centraal-Afrikaanse Republiek en Tsjaad mag dat ook wel, zou je zeggen. Over de vorm van Ghana kan ik kort zijn. De laatste vijf (oefen)wedstrijden hebben ze namelijk verloren. Japan (2-0), Zuid-Korea (1-0), Oostenrijk (5-1), Duitsland (2-1) en Mexico (2-0) waren allemaal te sterk. Wie moet het voor de Ghanezen gaan doen?
– Antoine Semenyo. De buitenspeler van Manchester City werd afgelopen winter voor 72 miljoen overgenomen van Bournemouth. Hij is dé speler die de Ghanezen naar de volgende ronde moet gaan schieten. Gaat hem dat ook lukken?

Geblesseerd
Mohammed Kudus (Tottenham Hotspur) maakt helaas geen deel uit van de WK-selectie wegens een blessure. De afwezigheid van de oud-Ajacied betekent een gemis voor de nationale ploeg dit eindtoernooi.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd moeten de Ghanezen winnen van Panama. Dat doen ze alleen niet, want er volgt een gelijkspel. De tweede wedstrijd wordt kansloos verloren van Engeland en de derde wedstrijd nipt verloren van Kroatië. Met één punt eindigen de Ghanezen op de derde plek en mogen dus naar huis. Over vier jaar opnieuw proberen, mannen.

PANAMA
Panama maakt zich op voor de tweede deelname aan het Wereldkampioenschap. Tijdens de vorige deelname (2018) zaten ze ook al bij Engeland in de poule. Die wedstrijd verloren ze toen kansloos met 6-1. Ze zullen toch hopen dat de schade dit jaar wat beperkter blijft.

Dolle vreugde na de eerste Panamese WK-treffer in de historie. Het was helaas wel slechts de eretreffer bij een 6-0 achterstand.

In de kwalificatie eindigden ze als eerste in de poule met Suriname, Guatamala en El Salvador. Eind mei en begin juni wordt er nog geoefend tegen Brazilië en Bosnië. Wellicht dat die uitslagen uw mening over deze ploeg nog kunnen veranderen. Echte sterspelers hebben ze niet, dus wie weet ontpopt iemand zich onverwachts tot de grote held.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd weten Las Canaleros verrassend een puntje te pakken tegen Ghana. De wedstrijden tegen Engeland en Kroatië worden kansloos verloren. Met een slechter doelsaldo dan Ghana wordt Panama laatste in de poule. Tot over vier jaar?

1. Engeland
2. Kroatië
3. Ghana
4. Panama

PORTUGAL
De Europees kampioen van 2016 zal dit WK proberen de prestatie van vier jaar geleden minimaal te evenaren. In Qatar werden ze verrassend door Marokko uitgeschakeld in de kwartfinale. Cristiano mag zich opmaken voor zijn zesde WK. Een record, net als Ochoa en Messi overigens. Dit wordt zijn laatste kunstje, mogen we nu toch wel aannemen.
Ronaldo is in mijn opinie het schoolvoorbeeld van hard work pays off. Altijd trainen, altijd beter willen worden, altijd alles willen geven. Ik kan mij nog een quote van Carlo Ancelotti herinneren uit zijn tijd bij Real Madrid: “Na de gewonnen Champions League finale in 2017 tegen Juventus had Cristiano één glas champagne gedronken. De eerstvolgende training bleef hij een uur langer voor een eigen conditietraining, om dat ene glas te compenseren.” Dit zegt volgens mij genoeg over de persoon Ronaldo.
Terug naar het heden. In de kwalificatie werd Portugal eerste in de poule met Ierland, Hongarije en Armenië. Topscorer in de kwalificatie? Uiteraard Cristiano. Wie gaan het voor de Portugezen doen?
– Cristiano Ronaldo. De discussie gaat nog wel eens: is Portugal niet beter zónder Cristiano? Mijn opinie: altijd meenemen en opstellen. Hij is zo ongelofelijk belangrijk en is van onschatbare waarde. Ondanks dat hij bijna elke bal wil hebben en elke vrije trap, die een doelpunt kan opleveren, opeist. Niet altijd met evenveel succes helaas. Hoe dan ook, zijn drive blijft onverminderd, ook op 41-jarige leeftijd. Zijn emoties gezien bij de titel van Al Nassr? Dat bedoel ik.

– Het middenveld. Het middenveld van Portugal is met recht van wereldklasse te noemen. João Neves, Vitinha (PSG) en Bruno Fernandes (Man Utd). De mannen van PSG (de machinekamer van de Champions League finalist) heb ik een aantal keer live mogen aanschouwen, maar wat zijn die goed zeg. Die zitten echt op voetballen. Altijd de voetballende oplossing zoeken, maar toch ook altijd rustig blijven. Op ‘10’ hebben ze dan nog Fernandes. Dé dirigent bij United. Met eenentwintig (!) assists in de Premier League dit seizoen is hij met recht de grote man te noemen daar. Kan hij er op het WK ook een paar aangeven? Cristiano wil ze wel hebben, hoor.

Wytse voorspelt
De openingswedstrijd werken de Portugezen af tegen Congo. Een harde wedstrijd die wordt gewonnen door A Seleçao. Vervolgens wacht het treffen met Oezbekistan. Een echte muur waar Portugal zich doorheen moet zien te spelen. Dat lukt dan ook nipt. De laatste wedstrijd wordt gespeeld tegen Colombia. Ook deze wordt gewonnen door Portugal. Bij de laatste 32 nemen ze het op tegen een nummer 3. Zoekt u dat wederom maar zelf uit, Portugal wint. In de achtste finale wacht Zwitserland. Vier jaar geleden werd dat 6-1 voor Portugal. De Portugezen winnen nu ook, maar met minder grote cijfers, gok ik. Dan wacht in de kwartfinale, jawel: Argentinië. Messi tegen Ronaldo, wauw! En dat voor de laatste keer. Helaas voor CR7 wint Messi. Portugal evenaart dus de prestatie van vier jaar geleden.

COLOMBIA
Ze staan aan de vooravond van hun zevende deelname aan het eindtoernooi. De hoogste klassering werd behaald in 2014 toen de kwartfinale werd bereikt, waar Brazilië te sterk was. In de achtste finale werd toen tegen Uruguay het doelpunt van het toernooi gemaakt door James Rodriquez (die dit jaar overigens wederom van de partij is). Het commentaar bij onderstaande beelden is overigens nog mooier dan de treffer zelf.

In de kwalificatie eindigde Colombia op de derde plek en werd er onder andere gewonnen van Brazilië en Argentinië. Eind maart werd er geoefend tegen Frankrijk en Kroatië. Die wedstrijden werden verloren met 3-1 en 2-1. Een lastig te voorspellen ploeg. Op wie gaan we letten bij de Colombianen?
– Luis Diaz. De buitenspeler van Bayern Munchen maakt sinds zijn overstap van Liverpool veel indruk bij Der Rekordmeister. Bijzonder dat ze hem in Liverpool niet meer nodig hadden. Met vijftien goals en veertien assists in de Bundesliga was hij dan ook van grote waarde voor de kampioen van Duitsland. Kan hij die vorm meenemen naar de nationale ploeg?
– Luis Javier Suárez. De spits van Sporting Lissabon is ondanks zijn pas tien interlands toch de vaste spits komende zomer, gok ik zomaar. Met achtentwintig goals in de competitie, zullen ze bij de nationale ploeg ook doelpunten van hem verwachten.

Wytse voorspelt
Oezbekistan is de eerste tegenstander voor de Colombianen. Die wint Colombia moeizaam. De tweede wedstrijd wordt gespeeld tegen Congo. In een wedstrijd vol gele kaarten zullen beide teams een punt pakken. In de laatste wedstrijd is Portugal de tegenstander. Die zijn net een maatje te groot. Met vier punten wordt Colombia tweede in de poule. Hierdoor gaat het spelen tegen de nummer twee uit poule L. Ik zeg Kroatië, maar met een beetje pech kan het ook Engeland worden. De wedstrijd tegen Kroatië zou zomaar eens via strafschoppen beslist kunnen worden. Kroatië zal ze net iets beter nemen, die hebben recente ervaring genoeg met strafschoppen op een eindtoernooi.

CONGO
Congo-Kinshasa, ook wel Democratische Republiek Congo, gaat voor het eerst onder deze naam deelnemen aan het eindtoernooi. In 1974 deed het al een keer mee onder de naam Zaïre.

Dat was nou niet bepaald een succes met nul goals voor en 14 tegen. Ik zag dat Toto Arie zelf al een mooi historisch stukje heeft geplaatst over dat team. Lezen, mensen.
Het zit de Congolezen nu al niet mee: het trainingskamp en uitzwaaimoment van de Congolezen in eigen land is geannuleerd en verplaatst naar België wegens de ebola uitbraak daar ter plaatse. Maar dat is voor Donald Trump en zijn vazallen niet genoeg: de Congolezen zullen 3 weken in complete quarantaine moeten voordat ze op 11 juni naar de VS reizen. Dat is geen geringe uitdaging. Hoe oefen je dan tegen Denemarken en Chili, zoals gepland? En zo zijn er nog wel meer dingetjes. Niet de ideale voorbereiding dus, zacht gezegd. De laatste geruchten zijn nu dat wellicht alleen de stafleden in quarantaine hoeven, aangezien alle geselecteerde spelers in Europa wonen en spelen. We wachten het maar weer af.

Wordt dit straks de opkomst van Congo in hun eerste groepswedstrijd?

In de kwalificatie eindigde Congo op de tweede plek achter Senegal. En dus moest het via een ontsnappingsroute alsnog het WK zien te bereiken. Allereerst in Afrika, waar Kameroen en Nigeria (toch niet de minsten) in de play-offs aan de zegekar werden gebonden. Daarmee bereikte Congo de finale van de intercontinentale play-offs. De tegenstander in die finale was Jamaica. Pas in de 100ste minuut wist Tuanzebe zijn ploeg op voorsprong te brengen. Dat ene doelpunt was uiteindelijk genoeg voor deelname aan dit WK.

Toen het nog meezat voor Congo: Tuanzebe (rugnr. 4) heeft Congo zojuist naar het WK geschoten.

De selectie van Congo valt zeker niet tegen en veel spelers zullen u wellicht bekend voor komen. Ik licht er een paar voor u uit.
– Het spitsenduo. Cédric Bakambu en Yoane Wissa. Bakambu is al jaren actief op het hoogste niveau (Villareal, Marseille, Olympiacos, Galatasaray en momenteel Betis). Hij speelt niet wekelijks maar is van onschatbare waarde voor de nationale ploeg. Wissa speelt sinds afgelopen zomer bij Newcastle United, dat hem overnam van Brentford voor ruim 55 miljoen. Het wil dit seizoen nog niet echt lukken voor Wissa en hij moet het vooral doen met invalbeurten. Hopelijk doet dat niet al te veel met zijn vorm bij de nationale ploeg.
– De ijzersterke defensie. De verdediging staat vooral bekend om het beresterke centrale duo. Axel Tuanzebe (Burnley en ex-Manchester United, die van dat winnende doelpunt in de play-offs) en Chancel Mbemba (Lille) staan als een huis. Probeer daar maar eens doorheen te komen. De backs mogen er overigens ook zijn. Op rechts Aaron Wan-Bissaka (West Ham United) en op links Arthur Masuaku (RC Lens). Oh ja, ze schromen alle vier niet om een gele kaart te pakken met een onvervalste Afrikaanse tackle.

Opvallende ontbrekenden
Jorthy Mokio (Ajax) en Ezechiel Banzuzi (RB Leizpig). Beide spelers hebben bewust in aanloop naar het WK een interland-switch gemaakt om de kans te vergroten mee te gaan naar de eindronde. Tevergeefs in beide gevallen.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd is Portugal de tegenstander. Na een harde wedstrijd staan de Congolezen met lege handen. In de tweede wedstrijd is Colombia de tegenstander. In wederom een harde wedstrijd zullen beide ploegen een puntje pakken. Dan moet er in de laatste wedstrijd worden gewonnen van Oezbekistan om door te gaan. Dat gebeurt echter niet, want er volgt een gelijkspel. Dat valt tegen. Weer vier jaar wachten, heren.

OEZBEKISTAN
De volgende debutant. In de kwalificatie eindigde Oezbekistan op de tweede plaats achter Iran en boven de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar wat rechtstreekse plaatsing betekende. Wanneer u de uitslagen van de oefenwedstrijden bekijkt zijn ze misschien niet zo slecht als u denkt. Zo werd er in november jl. met slechts 1-2 verloren van Uruguay, met 2-0 gewonnen van Egypte en werd er ook gewonnen van Iran. Begin juni oefenen ze nog tegen Canada en tegen ons eigen Oranje. Houdt u ze vooral even in de gaten. Bekende spelers hebben ze in de vorm van twee spelers.
– Eldor Shomudorov (Basaksehir FK en ex-AS Roma) is chef doelpunten bij de nationale ploeg. Wie weet kan ie er ook in de VS eentje binnen prikken.
– Abdukodir Khusanov (Manchester City) moet leiding geven aan de Oezbeekse defensie. Hij zal het druk genoeg krijgen.
– De Bondscoach. Oezbekistan heeft dan misschien niet de meest aansprekende spelers, maar wel de bekendste bondscoach dit toernooi met het meeste recht van spreken. Fabio Cannavaro was de aanvoerder van wereldkampioen Italië in 2006 en winnaar van de Ballon d’Or in datzelfde jaar. Die kon een aardig balletje trappen (en verdedigen). Als ie net zo goed kan coachen gaan we wat meemaken.

Wytse voorspelt
De Oezbeken debuteren op het WK met een wedstrijd tegen Colombia. De Oezbeken maken het de Colombianen knap lastig, maar net niet lastig genoeg. In de tweede wedstrijd speelt Oezbekistan tegen Portugal. Na lang weerstand te hebben geboden, verliezen ze uiteindelijk toch nipt. In de laatste wedstrijd weten ze tegen Congo dan toch knap een puntje te pakken. Een prima toernooi voor deze debutant. Toch worden ze (zoals velen al voorspelden) laatste in deze pittige poule. Tot over vier jaar?

1. Portugal
2. Colombia
3. Congo
4. Oezbekistan

ARGENTINIË
De regerend Wereldkampioen. Lionel Messi wist dan eindelijk zijn droom te vervullen en de Wereldtitel met zijn land te pakken. Het aankomende eindtoernooi is dan helaas wel hoogstwaarschijnlijk de ‘Last dance’ van de kleine dribbelaar. Iemand waar je nog altijd geen genoeg van kan krijgen en waar je urenlang op YouTube kan verdwalen bij video’s met hoogtepunten van de Argentijn. Ondanks zijn verhuizing naar Miami, laat hij nog bijzonder vaak zien hoe geweldig hij eigenlijk kan voetballen met zijn 38 jaar.
Terug naar de belangrijke zaken. In de kwalificatie eindigde La Albiceleste soeverein bovenaan. Zo werd er onder meer tweemaal van Brazilië gewonnen. Op wie gaan we letten bij de Argentijnen dit WK?
– Lionel Messi. Uiteraard. Ik kan hier wel drie pagina’s aan wijden, maar volgens mij weet u zelf wel hoe goed en belangrijk hij voor de nationale ploeg is. Geniet voor de laatste keer van hem in het wit-blauw.

– De spits. Lautaro Martínez of Julián Alvarez. Martinez was met zeventien goals van grote waarde bij het kampioenschap van Inter. Alvarez (Atletico Madrid) viel vooral op in de Champions League, waar hij tien keer wist te scoren in vijftien wedstrijden. Beide zijn net een ander type spits, waardoor de speelstijl met beide net iets anders wordt. Ik gok dat bondscoach Lionel Scaloni voor Martinez gaat kiezen. Maar wie de eerste keus ook wordt, ze zullen beide hun goals gaan maken.
– Nico Paz. De 21-jarige aanvallende middenvelder van het Italiaanse Como wist met zijn club voor het eerst in de clubgeschiedenis Europees voetbal te behalen. Met twaalf goals en zes assists was hij één van de belangrijke spelers en hij heeft zich dan ook in de kijkers gespeeld van meerdere Europese grootmachten. Prijskaartje: 70 miljoen. Hij gaat zijn minuten wel maken en hopelijk kan hij zijn klasse uit de Serie A meenemen naar het WK.
– Emiliano Buendia. Deze aanvallende middenvelder van Aston Villa heeft zich in de tweede seizoenshelft misschien wel naar het WK gespeeld. Zo is hij niet alleen waardevol in de Premier League, maar vooral in de Europa League. Zo gaf hij onlangs in de halve finale tegen Forest een schitterende assist en was hij trefzeker vanaf elf meter. Ook in de finale wist hij afgelopen week op schitterende wijze te scoren en was hij wederom aangever. Gaan we zijn klasse op het WK terugzien?

Buendia (rugnr. 10) heeft de bal zojuist in de kruising gekruld voor de 2-0 tegen Freiburg in de Europa League finale

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd nemen de Argentijnen het op tegen Algerije. Dit wordt een nipte overwinning tegen de Noord-Afrikanen. In de tweede wedstrijd wacht de kraker in de poule, wanneer Oostenrijk de tegenstander is. Hier volgt in een attractieve wedstrijd een gelijkspel. In de laatste wedstrijd nemen de Argentijnen het nog op tegen Jordanië. Omdat ze er écht nog voor moeten spelen, kan dit wel eens een hele hoge uitslag worden. Op doelsaldo wordt Argentinië dan ook eerste in de poule. De volgende tegenstander is dan de nummer twee van poule H: Uruguay. Dit belooft een enorm harde wedstrijd te worden. Pakt u vooral het telraam erbij. Voor de gele kaarten wel te verstaan. De Argentijnen winnen wel. In de achtste finale nemen ze het op tegen Trump. Oh nee, wacht: VS. Messi leidt zijn manschappen naar de volgende ronde. In de kwartfinale wacht het duel tussen de twee afzwaaiende legendes: Messi tegen Ronaldo, oftewel Argentinië – Portugal.

Een droomaffiche! Hier zal menig liefhebber toch een traantje laten gok ik. Argentinië zal aan het langste eind trekken en deze aantrekkelijke wedstrijd winnen. In de halve finale wacht aartsvijand Brazilië. Na tweemaal winst in de kwalificatie, zullen de Argentijnen deze ontmoeting toch verliezen. In de strijd om de derde plek is Spanje de tegenstander. Spanje wint dus gaat Messi met lege handen voor de laatste keer naar huis.

OOSTENRIJK
De Oostenrijkers waren op het afgelopen EK nog tegenstander van het Nederlands elftal en wonnen zelfs met 2-3, waardoor ze als eerste in de poule eindigden en Frankrijk dus tweede werd. Later werden ze uitgeschakeld door de latere tegenstander van Nederland, Turkije. Ik kan u vertellen, deze energieke, conditioneel ijzersterke voetballende ploeg is een ploeg om rekening mee te houden. In de kwalificatie eindigden ze als eerste in de poule en wisten ze onder meer Bosnië en Roemenië achter zich te houden, naast de dwergen Cyprus en San Marino. Op wie gaan we letten bij de Oostenrijkers?
– Christoph Baumgartner. Deze gevaarlijke middenvelder van RB Leipzig is een enorm energieke speler en verdedig je niet zomaar. Met dertien goals en acht assists was hij dit seizoen van grote waarde bij de ploeg uit Leipzig.
– Marko Arnautovic. Good old. Deze 37-jarige oud-FC Twente spits zal, denk ik, toch vooral meegaan voor de kleedkamer. De inmiddels bij Rode Ster Belgrado spelende routinier zal op het eindtoernooi zijn minuten echt wel gaan maken, maar vaste basisspeler zal hij vermoedelijk toch niet meer zijn.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd nemen de Oostenrijkers het op tegen Jordanië: een ruime overwinning. Vervolgens de kraker tegen Argentinië. In een aantrekkelijk duel wordt er gelijkgespeeld. In de laatste wedstrijd moet er worden gewonnen van Algerije. Dat gebeurt dan ook en daarmee wordt Oostenrijk tweede met een iets minder doelsaldo dan Argentinië. De volgende tegenstander: Spanje. Ondanks dat de Oostenrijkers echt een leuke ploeg hebben zullen ze niet opgewassen zijn tegen de Spanjaarden. Sorry, jongens.

ALGERIJE
De Woestijnstrijders staan aan de vooravond van hun vijfde Wereldkampioenschap. In de vier voorgaande edities kwamen ze niet verder dan de groepsfase, behalve in 2014 toen de achtste finale werd behaald, waar ze de latere Wereldkampioen Duitsland tot in de verlenging tot het uiterste dreven. In de kwalificatie werden ze eenvoudig eerste in een poule met onder meer Oeganda en Mozambique. De Algerijnen hebben bewezen dat ze een ploeg zijn waar je niet makkelijk van wint. Ook hebben ze in het verleden bewezen dat ze goed kunnen tijdrekken, een opstootje niet uit de weg gaan en goed kunnen provoceren.

Algerije-Nigeria loopt uit de hand tijdens de afgelopen Afrika Cup

Op 3 juni zal Algerije het in een oefenwedstrijd opnemen tegen het Nederlands elftal. Wellicht kan die wedstrijd uw ideeën omtrent de Noord-Afrikanen nog wijzigen. Op wie gaan we letten?
– Riyad Mahrez. Na jarenlang Manchester City is deze baltovenaar inmiddels al twee jaar neergestreken bij Al-Ahli. Toveren met de bal kan hij uiteraard nog steeds en hij is dan ook niet weg te denken uit deze ploeg. Ook Mahrez zal bezig zijn aan zijn laatste Wereldkampioenschap.
– Eredivisionisten. Feyenoorder Anis Hadj-Moussa en Ramiz Zerrouki (FC Twente). Ik ga er van uit dat zij beide onderdeel uit zullen maken van de selectie. Hadj-Moussa moet denk ik genoegen nemen met een plekje op de bank, waar ik Zerrouki nog wel eens in de basis zie staan. Eens kijken wat voor rol zij kunnen vertolken bij de nationale ploeg.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd nemen de Algerijnen het op tegen de regerend Wereldkampioen. Ze maken het Argentinië knap lastig, maar verliezen wel. In de tweede wedstrijd wordt eenvoudig van Jordanië gewonnen en in de laatste wedstrijd verliezen ze wederom nipt. Ditmaal van Oostenrijk. Met drie punten zal Algerije doorgaan als beste nummer drie. Ze gaan spelen tegen de nummer 1 uit poule B, dat kon slechter. Zwitserland is nou helaas wel weer een stevige tegenstander en net iets beter, wat betekent dat de Algerijnen naar huis kunnen.

JORDANIË
Het land van de traditionele mezze, de hoofdstad Amman, de Wadi Rum woestijn, Romeinse ruïnes in Jerash, de Dode Zee en wereldwonder Petra. Tot zover de Jordaanse VVV.

En nu dus ook WK-deelnemer. In de kwalificatie werden De Dapperen tweede achter Zuid-Korea en wisten ze Irak net achter zich te houden. Eind maart werd in oefenwedstrijden twee keer met 2-2 gelijkgespeeld tegen Costa Rica en Nigeria. Vlak voor het WK wordt er nog geoefend tegen Zwitserland en Colombia. Wellicht dat u ze daarna dan toch nog een kansje geeft? Echte sterspelers hebben ze niet echt, of naja ik zie ze niet wekelijks voorbijkomen.
– Mousa Tamari. De bekendste speler. De spits van Stade Rennais zal, mag ik aannemen, de eerste spits worden op het eindtoernooi en wellicht dat ene (en eerste ooit) WK-doelpunt voor de Jordaniërs maken.

Wytse voorspelt
Jordanië verliest alle drie de poulewedstrijden en eindigt kansloos onderaan. Maar met opgeheven hoofd. En strijden zullen ze zeker, de ‘Dapperen’.

1. Argentinië
2. Oostenrijk
3. Algerije
4. Jordanië

FRANKRIJK
Op voorhand misschien wel, samen met Spanje, de grote favoriet voor de Wereldtitel. De tweevoudig winnaar heeft goede papieren om in ieder geval net zo ver te komen als vier jaar geleden. Toen werd na een waar voetbalgevecht na penalty’s verloren van Argentinië. Tja, wat als Emiliano Martinez dat schot van Kolo Muani (die dit WK overigens niet meegaat) niet had gered. We zullen het nooit weten.

Twee jaar geleden was de latere Europees kampioen Spanje op het EK te sterk in de halve finale (2-1).
De kwalificatie was voor de Fransen geen groot probleem. Zo werden ze soeverein eerste in de poule met Oekraïne, IJsland en Azerbeidzjan. Eind maart oefenden de Fransen tegen Brazilië en Colombia. De Franse formatie won met 1-2 en 1-3. Ze zijn er klaar voor, zou je zeggen. Over kwaliteit mogen de Fransen niet klagen, want ze hebben het namelijk in overvloed. Toch weet bondscoach Didier Deschamps het vaak voor mekaar te krijgen om op de counter te spelen. Kom op, man! Vol op de aanval, tegenstander onder druk zetten. De geruchten gaan wel dat na het WK Deschamps het stokje overdraagt aan Zinedine Zidane. Hopelijk gaat hij het roer omgooien bij Les Bleus. Op wie gaan we letten bij de Fransen in deze loodzware poule?
– De voorhoede. Het woord ‘Wereldklasse’ is zeker van toepassing op deze linie van de Fransen. Ik kan ze wel één voor één gaan uitlichten maar dan ben ik nog wel even bezig. Kylian Mbappé, Michael Olise, Ousmane Dembélé, Ryan Cherki, Désiré Doué en Bradley Barcola. Van deze zes denk ik dat Doué en Barcola op de bank gaan beginnen. Stuk voor stuk zijn ze allemaal bezig aan een geweldig seizoen bij hun club en laten ze week in, week uit hun klasse zien. Olise, Dembélé, Doué en Barcola deden dit onlangs in het tweeluik tussen PSG en Bayern in de halve finale van de Champions League. Van die eerste wedstrijd schiet ik ’s nachts nog weleens wakker.

Dembélé en Doué vieren een van de vijf treffers tegen Bayern.

In het echt zijn ze net zo goed als op tv, dames en heren. Mbappé is met 24 doelpunten in La Liga de topscorer van die competitie. Cherki is na een lastige start inmiddels helemaal los bij Manchester City. Hij laat wekelijks schitterende dingen zien en verzorgt dan ook de ene na de andere assist. Het enige ‘probleem’ is dat Olise én Dembélé allebei het liefst vanaf rechts spelen. Succes met kiezen, Didier!

Blessure
Hugo Ekitiké (Liverpool) zal het WK missen wegens een achillespeesblessure die hij opliep in de kwartfinale van de Champions League tegen PSG. Een aderlating? Er zijn genoeg alternatieven (zie hierboven).

Wytse voorspelt
De Fransen beginnen tegen Senegal. In een vermakelijke en gelijkopgaande wedstrijd trekken de Fransen nipt aan het langste eind. Vervolgens wacht Irak. Hier zullen de Fransen overheen walsen. In de laatste wedstrijd wordt gelijkgespeeld tegen het stugge Noorwegen. Frankrijk zal gaan spelen tegen een nummer drie. Ik zeg Egypte. Dit levert geen problemen op voor de Fransen. In de achtste finale wacht een finalewaardig affiche wanneer Die Mannschaft de tegenstander is. In een waar voetbalgevecht gaan de Fransen verder. Dan wacht Ons Oranje. Nederland biedt meer dan genoeg tegenstand maar de Fransen zullen er met de volle buit vandoor gaan. In de halve finale wacht dan wederom een geweldig affiche, misschien wel de gedroomde finale: Frankrijk – Spanje. Deze wedstrijd zal langer duren dan negentig minuten en daardoor net te lang voor de Spanjaarden, waardoor Frankrijk zich voor het derde WK op rij finalist mag noemen. Tegenstander, net als in 1998: Brazilië. Na het zilver in 2022, zullen de Fransen deze editie revanche nemen en met de Wereldbeker naar huis gaan. Les Bleus overklast Brazilië in een boeiende finale.

NOORWEGEN
De Noren maken zich op voor hun vierde Wereldkampioenschap. Deze zeer attractieve ploeg is moeilijk te bespelen en beschikt ook over de nodige wereldklasse spelers. Daarnaast is het een echt team, waarin de spelers voor elkaar door het vuur gaan. Probeer daar maar eens van te winnen. Dat lukte zowaar het Nederlands elftal niet lang geleden met 2-1. De Noren mistten toen wel de twee grote sterren, waar ik zo dadelijk nog op terugkom. In de kwalificatie verrasten de Noren vriend en vijand door zonder enig puntverlies eerste te worden en daarmee onder andere Italië onder zich te houden. De Italianen werden namelijk twee keer eenvoudig aan de kant gezet, zeg maar gerust vernederd (3-0 en 1-4). Zoals ik al zei: een ploeg om echt rekening mee te houden. Naast dat het een geweldig team is, hebben ze ook enkele geweldige spelers die er bovenuit steken.
– Martin Ødegaard. Debuteerde ooit als zestienjarige bij De Koninklijke in Madrid, maar speelde daarna ook nog in het pompeblêdenshirt van Heerenveen en voor Vitesse. Kunt u zich het nog voorstellen?

De tijden zijn veranderd, Ødegaard ook. De aanvoerder van Arsenal en tevens aanvoerder van de nationale ploeg is de dirigent van dit elftal. Met zijn trap en inzicht is hij een onmisbare schakel in dit fantastische elftal. Eind 2025 lag hij er een tijdje uit, maar hij is inmiddels weer terug op zijn oude niveau. Zien we zijn klasse deze zomer ook terug? En komt hij met de Champions League titel in zijn tas naar de VS?
– Erling Haaland. De absolute wereldster van het team. Dat hij op scoren zit, hoef ik u vast niet te vertellen. De teller staat dit seizoen op 27 in de Premier League en hij is van onschatbare waarde voor zowel land als club. De grote vraag is misschien wel: hoeveel gaat hij er tegen het arme Irak maken?

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd kunt u wellicht het telraam naast u op de bank zetten. Wanneer Haaland en co er zin in hebben zal er weinig van Irak over blijven. In de tweede wedstrijd moeten de Noren een resultaat behalen tegen Senegal om zicht te houden op plek twee. In een leuke wedstrijd zal een puntendeling volgen. In de laatste wedstrijd wordt in een wederom attractieve wedstrijd weer gelijkgespeeld. Ditmaal tegen de Fransen. Met vijf punten zal Noorwegen als nummer twee doorgaan naar de laatste 32. In die wedstrijd is Ecuador de tegenstander. Dit wordt écht een hele leuke wedstrijd. En met Ecuador, zoals u bij mijn analyse van poule E al heeft kunnen lezen, zou dit wel eens een 0-0 kunnen worden. Toch gaat Ecuador door en kunnen de Noren naar huis. Geweldig team met 2 sterspelers of niet. Zonde.

SENEGAL
De winnaar van de Afrika Cup begin dit jaar. Of naja, de beker staat in de hoofdstad Dakar. Omdat de manschappen van Mané van het veld liepen nadat de scheidsrechter Marokko een penalty had toegewezen in de absolute slotfase, besloot de Afrikaanse bond de winst reglementair aan Marokko toe te wijzen. Eén dingetje: Marokko moet de beker zelf ophalen, zo lieten de Senegalezen weten.

Vier jaar geleden was Senegal nog tegenstander van het Nederlands elftal in de poule. Dankzij Gakpo en Klaassen wonnen ‘we’ met 0-2. Ondanks een tweede plek in de poule verloren ze toendertijd vrij kansloos van Engeland in de achtste finale. In de kwalificatie werden ze nipt eerste en wisten ze DR Congo achter zich te houden. Op wie gaan we letten bij de Senegalezen?
– Sadio Mané. Sinds jaar en dag dé absolute leider van dit team. Sinds zijn overstap naar Al Nassr is hij wat minder in beeld voor de liefhebber, maar voetballen kan hij nog altijd. Hij is tenslotte ‘chef doelpunten’ van zijn land. Kan hij zijn land bij de hand nemen in zijn waarschijnlijk laatste WK?
– Iliman Ndiaye. De buitenspeler van Everton is een echte smaakmaker bij de ploeg uit Liverpool. Een speler om echt voor naar het stadion te gaan, zou ik zeggen. Ook is hij bij de nationale ploeg een onbetwiste basisspeler. Kan hij zijn vorm van het Hill Dickinson Stadium (voormalig Goodison Park) meenemen naar het WK?

Wytse voorspelt
Frankrijk is de tegenstander in de eerste wedstrijd. De Fransen zullen die nipt winnen. Vervolgens wordt in een attractieve wedstrijd gelijkgespeeld tegen de Noren. In de laatste wedstrijd moet Senegal dan winnen van Irak om door te gaan. Dat doen ze en zodoende gaan ze als een van de beste nummers drie door naar de volgende ronde. Dan zullen ze het in de 16e finale opnemen tegen Engeland, net als vier jaar geleden dus maar nu een ronde eerder. En ook net als vier jaar geleden zijn de Engelsen te sterk.

IRAK
Een poule des doods is het zeker voor Irak. Die hadden hem toch iets minder moeilijk gehoopt, gok ik zomaar. De kwalificatie heeft ook een tijdje geduurd. In de poule eindigden ze op een derde plek achter Zuid-Korea en Jordanië. Vervolgens volgde een mini poule met Saudi-Arabië en Indonesië. Ook hier liepen ze de rechtstreekse kwalificatie mis. Hierop volgde een tweeluik met de Verenigde Arabische Emiraten. Door een zeer dubieuze penalty in minuut 107 (!) van de reguliere speeltijd plaatsten ze zich voor de laatste ronde, de intercontinentale play-offs.

Even dreigde de oorlog in buurland Iran roet in het eten te gooien voor de Irakezen, maar het lukte ze uiteindelijk toch om naar Mexico af te reizen voor deze laatste horde. Suriname of Bolivia zou daar de tegenstander worden. Helaas lukte het Henk Ten Cate niet om de Surinamers naar de finale te loodsen en dus werd het Bolivia-Irak om een plek in de WK-eindronde. De Irakezen wonnen deze finale en mogen zich dus na die ellenlange kwalificatie gaan opmaken voor hun tweede WK. In 1986 kwamen ze niet verder dan de groepsfase en dat gaat deze editie ook een lastige opgave worden. Eén speler van Irak kent u wellicht: Zidane Iqbal (FC Utrecht). Verder zijn er geen opvallende of noemenswaardige spelers.

Wytse voorspelt
Irak verliest alle groepswedstrijden kansloos. Dat was in deze poule ook niet geheel ondenkbaar. Over vier jaar maar weer proberen jongens, hopen dat de kwalificatie dan iets minder lang duurt.

1. Frankrijk
2. Noorwegen
3. Senegal
4. Irak