SPANJE
Eén van de grote favorieten voor de Wereldtitel dit jaar. Een ploeg die zo simpel en eenvoudig voetbalt, probeer die maar eens te verslaan. En dat voor een ploeg zonder een échte nummer ‘9’. De Europees kampioen van twee jaar geleden hoopt dit eindtoernooi verder te komen dan de drie vorige WK’s. In 2014 strandden ze in de groepsfase en in 2018 en 2022 kwamen ze niet verder dan de achtste finale. In de kwalificatie kenden de Spanjaarden geen problemen in een poule met Turkije, Georgië en Bulgarije. Aan kwaliteit bij de Spanjaarden, zoals u als liefhebber vast weet, geen gebrek. Echte sterspelers weet u er dan ook vast en zeker uit te pikken. Ik ga er toch een enkeling voor u uitlichten.
– Lamine Yamal. Het nieuwe wonderkind. De 18-jarige buitenspeler van FC Barcelona laat wekelijks geregeld buitenaardse dingen zien. Hebben we dat niet eerder in Camp Nou gezien, een jaar of 20 geleden? Met 24 goals en 17 assists in alle competities de smaakmaker dit seizoen bij de kersverse kampioen van La Liga. Twee jaar geleden op het EK liet hij ook al schitterende dingen zien, toen nog 16 dus. Een genot om naar te kijken. Hoe ver gaat hij Spanje brengen?

– De spits. Of naja, speelt Spanje wel met een spits? De afgelopen jaren zijn al veel verschillende namen de revue gepasseerd op de nummer ‘9’ positie. Vaak fungerend als een valse negen. Ik gok dat Oyarzabal in de punt gaat spelen, dat heeft hij namelijk de hele kwalificatie ook gedaan. Maar kijkt u er niet raar van op als er straks iemand anders staat. Ferran Torres bijvoorbeeld. Wie de spits ook wordt, die gaat er een aantal maken hoor.

Blessures
Smaakmaker van het afgelopen EK Nico Williams (Athletic Club) raakte begin mei geblesseerd aan zijn hamstring en dat betekende ook einde seizoen. Het is een groot vraagteken of hij het eindtoernooi gaat halen. Een extra zorg daarbij is de blessure van Fermin Lopez van Barcelona, een mogelijk alternatief voor Williams. Fermin is gisteren (19 mei) geopereerd aan een gebroken middenvoetsbeentje en het herstel zou wel eens 6 weken kunnen duren. Als dat zo is, komt het WK toch zeer waarschijnlijk te vroeg voor Fermin. Aanvallende zorgen dus voor coach de la Fuente.
Ook Daniel Carvajal van Real Madrid kan zijn vakantie alvast boeken, maar daar ligt de la Fuente dan weer iets minder wakker van.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd wacht Kaapverdië. Pakt u vooral het telraam erbij. Misschien wel de grootste uitslag dit eindtoernooi. In de tweede wedstrijd spelen de Spanjaarden tegen Saudi-Arabië. Ook hier zullen de Spanjaarden geen problemen mee hebben. In de laatste wedstrijd is Uruguay de tegenstander. Een wedstrijd vol gele kaarten wordt gewonnen door Spanje. Dan wacht bij de laatste 32 de nummer twee van poule J. Met een beetje pech is dat Argentinië, maar laat ik voor het gemak toch maar Oostenrijk zeggen. Dit belooft een spectaculaire wedstrijd te worden, die de Spanjaarden na verlenging gaan winnen. In de achtste finale wacht dan het duel met Kroatië. Die zijn inmiddels ietwat vergane glorie en kunnen niet genoeg partij bieden tegen de Spaanse voetbalmachine. In de kwartfinale staat Turkije op het menu van de Spanjaarden. Eenvoudig door naar de halve finale. Daar staat de absolute kraker op het programma: Frankrijk – Spanje. Twee ploegen met enorm veel kwaliteit en spelers van wereldklasse. Een wedstrijd van grote schoonheid zal voor de Spanjaarden uitlopen op een deceptie. De Fransen stoten door naar de finale. In de troostfinale wacht dan nog Argentinië. Die wint Spanje en dus gaan ze naar huis met het brons. Waar ze voor goud kwamen.

URUGUAY
De tweevoudig winnaar (1930 en 1950) hoopt in Noord-Amerika verder te komen dan in 2022. Vanwege een slechter doelsaldo ten opzichte van Zuid-Korea kwamen de Uruguayanen niet voorbij de groepsfase. Overigens een klein foutje van de bondscoach toen, vond ik. Je hebt een doelpunt nodig en na een uur wissel je Luis Suarez (chef doelpunten) en een kwartier voor tijd Darwin Núñez. Dan lijkt het bijna alsof je géén doelpunt nodig hebt. Maar hé, wie ben ik? In de kwalificatie werd Uruguay vierde en werd er onder meer gewonnen en gelijkgespeeld tegen Brazilië en gewonnen van Argentinië. De volgende ronde dit WK moet dan ook zeker haalbaar zijn. Wie moeten het gaan doen? Luis Suarez, als het aan hem ligt. Maar het ligt aan de bondscoach, Luis.
– Federico Valverde. De man van de hattrick tegen Manchester City in de Champions League én de man die met Tchouaméni op de vuist ging op de training bij zijn club Real. Dan heb je lef. Kost je wel een enkeltje rolstoel naar het hospitalet.

Hij is aanvoerder van het nationale team en eigenlijk ook wel de kartrekker. Kan hij eigenhandig zijn land een ronde verder helpen?
– Darwin Núñez. De spits vertrok in de zomer van 2025 voor dik vijftig miljoen van Liverpool naar Al-Hilal. Hij maakt daar geen onbetwiste indruk en is daar zelfs geen vaste basisspeler. Het helpt uiteraard ook niet mee dat ze ook Karim Benzema hebben gehaald. Ook bij de nationale ploeg is hij niet altijd basisspeler de afgelopen tijd. Gaat hij een belangrijke rol spelen?

Wytse voorspelt
De openingswedstrijd wordt gespeeld tegen Saudi-Arabië. Een gelijkwaardige wedstrijd die dan ook logischerwijs eindigt in een gelijkspel. In de tweede wedstrijd moeten de Uruguayanen tegen Kaapverdië. Die winnen ze eenvoudig, waarna de Spanjaarden de tegenstander zijn in de laatste wedstrijd. Die zijn alleen te goed. Door een beter doelsaldo eindigt Uruguay op de tweede plek en wacht de nummer 1 van poule J. Argentinië of met een beetje ‘mazzel’ Oostenrijk. Ik zeg: Argentinië. Dat belooft een hele harde pot te worden met heel veel gele kaarten. Allemaal kijken zou ik zeggen. Argentinië wint en Uruguay mag naar huis.

SAUDI-ARABIË
Het land dat vier jaar geleden nog van de latere wereldkampioen Argentinië won in de openingswedstrijd. Hun beste resultaat werd behaald bij het debuut op het Wereldkampioenschap in 1994, ook in Amerika. In de poule werd nog nipt met 2-1 van het Nederlands elftal verloren (1-0 Fuad Amin, 1-1 Wim Jonk, 1-2 Gaston Taument in minuut 86 …….), maar gewonnen van Marokko en België. Het doelpunt van Saeed Al-Owairan tegen onze zuiderburen staat nog steeds te boek als een van de mooiste ooit op een WK-eindronde. Kijkt u hem hieronder nog eens rustig een paar keer terug.

In de achtste finale werd helaas met 3-1 verloren van Zweden.
In de kwalificatie eindigde Saudi-Arabië als derde achter Japan en Australië, waarna er een playoff-poule volgde. Hier waren ze te sterk voor Indonesië en Irak. Bekende spelers hebben ze niet echt. 90% van de spelers is actief in de eigen competitie, die uiteraard niet te onderschatten is. Maar laat ik er toch één speler even uitlichten.
– Salem Al-Dawsari. Zette zichzelf wereldwijd op de voetbalkaart met zijn schitterende winnende treffer tegen Argentinië op het WK van 4 jaar geleden. Dat de Argentijnen evengoed later wereldkampioen zouden worden en Saudi-Arabië de poulefase niet zou overleven, konden we toen nog niet bevroeden. Hopelijk laat de inmiddels 34-jarige vedette van Al-Hilal ook dit toernooi zijn niet geringe kunsten aan ons zien.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd wordt gelijkgespeeld tegen Uruguay, waarna Spanje de tegenstander is in de tweede wedstrijd. Er zit alleen niet weer een stunt in op WK-niveau voor de Saudi’s. De laatste wedstrijd wordt nipt gewonnen van Kaapverdië, waardoor ze met een minder doelsaldo als beste nummer drie doorgaan naar de volgende ronde. Daar is Mexico de tegenstander. Het gastland wint mede door de support van de vele bezeten Mexicaanse fans.

KAAPVERDIË
Dit jaar debutant op het eindtoernooi. In de Afrika Cup kwamen ze al twee keer tot de kwartfinale (2015 en 2023) en nu mogen ze ook voor het eerst deelnemen aan het mondiale toernooi. In de kwalificatie wisten de Blauwe Haaien knap eerste te worden in de poule met onder meer Kameroen. Die kwalificatie leidde tot een waar volksfeest en een hoop euforie. De selectie bestaat uit enkele spelers die u wellicht niet geheel onbekend voorkomen. Dailon Livramento (ex-MVV), Garry Rodriques (ex-FC Dordrecht en ADO Den Haag), Jamiro Monteiro (ex-Cambuur en Heracles en momenteel PEC Zwolle), Laros Duarte (ex-FC Groningen en Sparta), Deroy Duarte (ex-Sparta en Fortuna) en Sidny Lopes Cabral (ex-FC Twente en momenteel Benfica). Verrassende afwezige is Spartaan Ayoni Santos. Het Nederlands getinte Kaapverdië staat wel voor een lastige opgave in de poule. Ze hadden vast op iets gunstigers gehoopt.

Wytse voorspelt
De openingswedstrijd wordt met ruime cijfers verloren van Spanje, al zullen de Kaapverdianen hopen dat de Spanjaarden zich enigszins inhouden. In de tweede wedstrijd wordt er niet geheel kansloos van Uruguay verloren. De laatste wedstrijd wordt nipt verloren van Saudi-Arabië. Een doelpunt op het WK zou al heel mooi zijn voor de Nederlands getinte debutant. Een punt al helemaal, maar die kans acht ik klein. Over vier jaar opnieuw proberen mannen.

1. Spanje
2. Uruguay
3. Saudi-Arabië
4. Kaapverdië

BELGIE
Nadat ze in Qatar in de groepsfase werden uitgeschakeld, zullen de Belgen dit Wereldkampioenschap er alles aan doen om dat niet nog een keer te laten gebeuren. Toen eindigden ze achter Marokko en Kroatië. In de kwalificatie ging het ook allemaal niet geheel vanzelf. Met drie gelijke spelen, twee keer tegen Noord-Macedonië en tegen Kazachstan, werd Wales net achter zich gehouden. De Belgen staan er de laatste jaren om bekend dat ‘De Gouden Generatie’ passé is. Toch liggen er dit eindtoernooi kansen om het ver te schoppen, maar hoe ver is de vraag? De geruchten gaan dat het toernooi voor de Rode Duivels pas in de kwartfinale begint. Eerst eens bij de belangrijke spelers beginnen.
– Kevin de Bruyne. Uiteraard. Na tien jaar in Manchester verkaste hij afgelopen zomer naar Napels. Na vijf maanden blessureleed is hij begin maart weer teruggekeerd bij zijn club Napoli. De aanvoerder van de Belgen zal op dit eindtoernooi waarschijnlijk bezig zijn aan zijn ‘Last dance’. Kan hij nog één keer zijn klasse etaleren?

Alweer 8 jaar geleden: Kevin de Bruyne scoort de winnende in de WK-kwartfinale tegen Brazilië.

– Jeremy Doku. De kleine, snelle en wendbare dribbelaar van Manchester City is een nachtmerrie voor veel verdedigers. Als hij het op zijn heupen heeft kun je maar beter zorgen voor een goede rugdekking. Hij is dit seizoen bezig aan een ijzersterk seizoen. Kan hij die vorm meenemen naar het WK?
– Matias Fernandez-Pardo. Deze 21-jarige aanvaller van OSC Lille kon wel eens de joker van de Belgen worden. Hij had een geweldig seizoen in de Ligue 1 met 8 goals en 6 assists en kan op elke positie in de aanval prima uit de voeten. Een basisplek zal het in 1e instantie niet worden; met Lukaku, Trossard en Doku heeft hij nogal wat namen vóór zich. Maar een aantal spectaculaire invalbeurten sluit ik niet uit. Of dat goed genoeg zal blijken voor een basisplek verderop in het toernooi?

Wytse voorspelt
De openingswedstrijd van de poule spelen de Belgen tegen Egypte. Dit leveren drie moeizame punten op voor de Rode Duivels. De tweede wedstrijd wordt gespeeld tegen Iran, op het moment van schrijven dan tenminste. Na een moeizame wedstrijd gaan de Belgen er toch met de drie punten vandoor. Dan wacht in de laatste wedstrijd het al uitgeschakelde Nieuw-Zeeland. Hier zal België aantreden met een B-ploeg. Omdat de wisselspelers zich willen laten zien, kan dit wel eens een hoge uitslag worden. België dus foutloos als nummer één door in de poule. Dan wacht bij de laatste 32 een nummer drie. Daar gaan we weer… Deze keer mag u zelf iemand invullen. Ik zeg in ieder geval dat de Belgen doorgaan. Dan zeg ik in de achtste finale een duel met Turkije. Dit wordt een wedstrijd om van te smullen, verzeker ik u. Het zal hier alleen wel ophouden voor de Belgen. Ach, in ieder geval verder dan de groepsfase.

EGYPTE
In de eerdere edities van het Wereldkampioenschap waar Egypte aan deelnam kwamen ze telkens niet verder dan de groepsfase/eerste ronde (1934, 1990, 2018). Er liggen deze zomer kansen om die prestatie zeker te verbeteren. In de kwalificatie eindigden de Egyptenaren soeverein bovenaan en lieten ze onder meer Burkina Faso achter zich. Toch hebben De Farao’s weinig spelers waar ze het echt van moeten hebben en dat is misschien al jaren hun probleem. Het gros van de selectie speelt in de eigen competitie, die we overigens absoluut niet mogen onderschatten. Desondanks hebben ze wel twee echte sterren in hun gelederen.
– Mohammed Salah. Na acht jaar is hij dit jaar bezig aan zijn laatste seizoen in Liverpool. Jammer. Een speler met pure klasse en iemand die uit het niets enorm gevaarlijk kan zijn. De absolute ster en aanvoerder van dit team hoopt zijn team naar de volgende ronde te loodsen.

– Omar Marmoush. In januari 2025 vertrok hij voor 75 miljoen naar Manchester City. Hij zit vaker op de bank dan hem lief is, gok ik zomaar. Wanneer hij speelt is hij wel vaak van waarde en laat hij zien dat het geen misselijke speler is. Ook voor de nationale ploeg laat hij dit zien. Die pikt zijn goaltje(s) wel mee dit toernooi.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd geven De Farao’s alles tegen de Belgen. Ze parkeren de welbekende bus, rekken tijd vanaf minuut één en hopen op een geniale actie van Salah of Marmoush. De Belgen winnen hem alleen wel. In de tweede wedstrijd wacht Nieuw-Zeeland. Dit moet geen problemen opleveren voor de Egyptenaren. In de laatste wedstrijd staat de absolute kraker voor plek twee op het programma tegen Iran. Om vijf uur in de ochtend zal tussen de twee landen een puntendeling volgen waardoor beide doorgaan naar de volgende ronde. Egypte als nummer drie omdat ze net een minder doelsaldo hebben. Dan volgt bij de laatste 32 de wedstrijd tegen Frankrijk. Kansloos. Maar dat had u zelf ook al bedacht.

IRAN
Het land waar het meest naar gekeken zal worden dit WK. Niet omdat ze zo waanzinnig goed zijn, maar meer omdat we niet weten of Donald J. nog iets uit zijn hoge hoed gaat toveren. De verhalen gingen zelfs rond dat Iran wellicht wel vervangen gaat worden door Italië. Gekker moet het niet worden. Maar wie zal het zeggen? In de kwalificatie eindigde Iran in ieder geval als eerste in de poule met onder meer Oezbekistan en Qatar. Op het WK in Qatar moest Iran genoegen nemen met een derde plaats in een poule met Engeland, VS en Wales. De Perzische Leeuwen nemen voor de zevende keer deel aan het eindtoernooi. In de zes voorgaande edities kwamen ze nooit verder dan de groepsfase. Op wie moeten we letten?
– Mehdi Taremi. Deze krijger en tevens chef doelpunten van de huidige selectie is toch wel de man op wie de Iraanse hoop is gevestigd. De spits van het Griekse Olympiacos is met zijn 57 interlanddoelpunten van onschatbare waarde voor dit elftal. Die gaat er wel een paar maken.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd moet er gewonnen worden van Nieuw-Zeeland. Dat gebeurt. Mocht er tegen België in de tweede wedstrijd ook een resultaat worden geboekt, dan kunnen de Iraniërs het bereiken van de volgende ronde alvast vieren. Dat gebeurt alleen niet, want de Belgen winnen. In de laatste wedstrijd tegen Egypte speelt Iran gelijk en eindigt het samen met Egypte op vier punten. Iran heeft net een beter doelsaldo en eindigt daarom als tweede. Dan volgt de wedstrijd tegen, jawel, de Verenigde Staten. Derde Wereldoorlog op de groene mat. Om dan toch Donald zijn zin te geven, wint de VS deze wedstrijd. Iran kan terug naar het front thuis.

NIEUW-ZEELAND
Het land gaat voor de derde keer deelnemen aan het Wereldkampioenschap. In 1982 en 2010 kwam het niet verder dan de groepsfase. Het gaat ook dit jaar wederom een lastig verhaal worden. In de kwalificatie versloeg het in de finaleronde Fiji en Nieuw-Caledonië. Dus reken er maar op dat we de All Whites elke vier jaar gaan tegenkomen op het eindtoernooi. Verwacht u niet veel van deze ploeg.
– Chris Wood. Die kent u misschien wel. De spits van Nottingham Forest is de aanvoerder van deze ploeg en tevens ook chef doelpunten (45 al voor volk en vaderland). Hij zal gedurende het Wereldkampioenschap ook de meeste interlands van zijn land achter zijn naam gaan krijgen. Hij staat nu nog gelijk met Ivan Vizelich, oud-Roda JC en RKC (88).

Wytse voorspelt
Ondanks dat het geen hoogstaande poule is, zal hij toch te moeilijk zijn voor Nieuw-Zeeland. Het is te hopen dat Wood nog een doelpuntje meepikt en dat de uitslag tegen de Belgen niet té beschamend wordt. Tot over vier jaar jongens!

1. België
2. Iran
3. Egypte
4. Nieuw-Zeeland

NEDERLAND
Laten we stellen, de loting had slechter gekund, maar ook vele malen gunstiger. Met Japan, Zweden en Tunesië zul je drie wedstrijden écht aan de bak moeten. In de kwalificatie had Oranje het tweemaal lastig tegen Polen (twee keer 1-1) en Litouwen-uit (weet u nog?) ging ook niet vanzelf. Ronald Koeman en zijn manschappen waren verder soeverein en werden daarmee eerste in de kwalificatie. Hoe we ervoor staan is lastig te zeggen. De laatste interlandperiode waren Frenkie de Jong, Jurriën Timber en Memphis Depay afwezig. Tóch werd er gewonnen van Noorwegen en gelijkgespeeld tegen Ecuador, waar we 80 minuten met een man minder hebben gespeeld. Daarnaast hangen er voor het komend WK veel vragen boven Koeman en de selectie. Wie wordt onze spits? Hoe ziet het middenveld eruit? Wie wordt de keeper? Waar ik bij andere landen enkele key players toelicht, zal ik bij Ons Oranje een poging wagen om de elf op papier te zetten die zondag 14 juni aan de aftrap staan tegen Japan.

Keeper: Bart Verbruggen,
Verdediging van links naar rechts: Van der Ven, Van Dijk, Van Hecke, Dumfries,
Middenveld: Gravenberch, De Jong, Reijnders,
Aanval van links naar rechts: Gakpo, Malen, Koopmeiners.

Frenkie voor Kees en klaar is Ronald

Uitleg keuzes en opvulling selectie
– Op doel Verbruggen. Na een goed seizoen bij Brighton zal Koeman, denk ik, toch ‘gewoon’ voor hem kiezen. Robin Roefs, bezig aan een ijzersterk debuutseizoen in de Premier League, zal genoegen moeten nemen met een plaatsje op de bank. Koeman houdt van vastigheden.
– De verdediging spreekt bijna voor zich, zou ik zeggen. Omdat Jurriën Timber nog herstellende is van een blessure en het misschien zelfs nog wel een vraagteken is of hij meegaat, zal Koeman in eerste instantie kiezen voor Van Hecke die bezig is aan een sterk seizoen en een flinke ontwikkeling doormaakt bij Brighton. De clubs staan dan ook in de rij voor hem deze zomer. Ook naast Virgil bij Liverpool komend seizoen? Mits fit, zie ik Timber later in het toernooi nog wel instromen in de basis.
– Op het middenveld kies ik dan toch voor de drie ‘gebruikelijke’ namen. Justin Kluivert is nog herstellende van een blessure en speelt daarom nog niet volledig bij Bournemouth, wat Koeman doet besluiten hem wel mee te nemen, maar (nog) niet in de basis te zetten. Reijnders zal daarom op ‘10’ spelen, verwacht ik.
– In de voorhoede zal hij kiezen voor de namen die ook startten tegen Noorwegen. Door de diepgang van Malen, dé man in vorm momenteel bij AS Roma, kan Koopmeiners van grote waarde zijn om hem te bedienen, hangend op rechts spelend en ruimte makend voor Dumfries. Depay heeft sinds 23 maart nog steeds geen wedstrijd meer gespeeld bij zijn club Corinthians, wat Koeman natuurlijk zorgen baart. Ik gok dat hij wel meegaat, hij is tenslotte all-time topscorer van het Nederlands elftal en een ‘favoriet’ van de bondscoach, maar een basisplek zal hij toch echt moeten verdienen en dus genoegen moeten nemen met een plekje op de bank.
– Wie gaan er nog meer mee naar het WK? Jerdy Schouten sowieso niet. Het zoveelste kruisbandslachtoffer.

Buiten enkele ‘usual suspects’ (zoals Mark Flekken, Stefan de Vrij, Nathan Aké, Jeremie Frimpong en Noa Lang), zullen er ook enkele ‘opvallende’ namen mee gaan. Zo denk ik dat Kees Smit zich op mag gaan maken voor zijn eerste eindronde. Koeman ziet veel potentie in hem en door zijn inzetbaarheid op ‘8’ en ‘10’ zal hij meegaan. Daarnaast denk ik dat Jorrel Hato en Luciano Valente ook meegaan. Hato maakt steeds meer minuten bij Chelsea en begint zijn draai daar te vinden, waar Valente nog steeds bepalend is voor Feyenoord. Door het wegvallen van Xavi Simons (kruisband, verrassend) zal Koeman kiezen voor Kenneth Taylor of Guus Til.

Omdat hij er in 2022 ook al bij was geef ik Taylor het voordeel van de twijfel. Taylor staat sinds zijn overstap naar Lazio bijna elke wedstrijd in de basis. Daarnaast zullen Brian Brobbey en Wout Weghorst ook meegaan. Brobbey, die een uitstekend seizoen doormaakt bij Sunderland, zal hoger in de pikorde staan.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd staat Japan op het programma. Een ploeg die bekend staat om zijn fitheid en drive naar voren. Oranje gaat er dan ook alle moeite mee hebben. Ik verwacht hier dan ook maximaal een gelijkspel voor de ´Jongens van Koeman’. Dan moet er in de tweede wedstrijd tegen Zweden een resultaat worden behaald, anders dreigt een zeer vroege exit. Het resultaat komt er dan ook in de vorm van drie punten, maar ook wederom met alle moeite van dien. In de laatste poulewedstrijd wacht Tunesië. Die gaan er vanaf seconde één alles aan doen om de wedstrijd dood te maken. Tijdrekken, overtredingen, noem maar op. Eén en al frustraties aan Nederlandse kant, maar we winnen hem wel. Hierdoor eindigt Nederland met een beetje geluk toch als nummer één in de poule. Dan wacht in de 16e finale Marokko. Zoals eerder geschreven: dat belooft rellen te worden in een flink aantal steden. In een slopende en keiharde wedstrijd, om drie uur in de nacht, zal Oranje aan het langste eind trekken. Door naar de achtste finale, waar Zuid-Korea de tegenstander zal worden. Dat kon slechter. Ook deze wordt gewonnen, door naar de kwartfinale. Dan wacht Les Bleus in de kwartfinale. Ondanks dat alle spelers van het Nederlands elftal op wereldniveau spelen, zullen de Fransen écht te goed zijn. Een voorhoede met Olise, Mbappe, Dembele en Cherki op ‘10’. Succes met het inpakken van de koffers, jongens. En dus is de kwartfinale net als in 2022 het eindstation.

JAPAN
De Japanners staan al jarenlang bekend om hun extreme fitheid, enorme drive naar voren en om het feit dat ze extreem lastig te bespelen zijn. Dat belooft wat. In hun achtste eindtoernooi hopen ze voor het eerst verder te komen dan de achtste finale. In de kwalificatie eindigden de Japanners boven onder meer Australië, Saudi-Arabië en Indonesië. In november jl. werd er met 3-2 gewonnen van Brazilië en afgelopen maart werd met 0-1 van Engeland gewonnen.

Dus de Japanners gaan vol zelfvertrouwen richting het Wereldkampioenschap. Op het vorige WK werd Japan poulewinnaar in de poule met Spanje, Duitsland en Costa Rica. Ze wonnen van Spanje en Duitsland, maar kwamen niet verder dan de achtste finale waar Kroatië na penalty’s te sterk was. De Japanse selectie bestaat uit veel bekende spelers, voor de meesten van u, neem ik aan.
– De Eredivisionisten Topscorer Ayase Ueda, Ko Itakura, Takehiro Tomiyasu, Tsuhoshi Watanabe, Koki Ogawa. Verrassend genoeg geen Kodai Sano, die toch een topseizoen bij NEC beleeft. En dan zijn er ook nog een aantal ex-Eredivisiespelers in de selectie. De genoemde Japanners laten wekelijks zien iets speciaals te kunnen bij hun club. Aan inzet nooit een gebrek. Ik kijk er naar uit om hen bij het nationale elftal in actie te zien.

Blessures
Dat Takumi Minamino van AS Monaco niet mee zou gaan, was al langer bekend, maar het last-minute afhaken van smaakmaker Kaoru Mitoma van Brighton & Hove is een bittere pil voor bondscoach Hajime Moriyasu. Met zijn onvoorspelbare dribbels speelt hij menig tegenstander helemaal zoek. Maar helaas, de vorige week opgelopen hamstringblessure in de wedstrijd tegen de Wolves blijkt te ernstig. Op krukken het stadion verlaten was natuurlijk al geen al te positief teken.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd spelen de Japanners in een boeiende wedstrijd gelijk tegen het Nederlands elftal. In de tweede wedstrijd zullen de Tunesiërs niet opgewassen zijn tegen de Japanse aanvalsdrive. In de laatste wedstrijd wachten de Zweden en die zijn ook geen probleem voor de Japanners. Dan wacht in de 16e finale het grote Brazilië. Een ware slijtageslag zoals al eerder benoemd. Een wedstrijd waar ik nu al naar uitkijk. Toch verwacht ik dat de Brazilianen na verlenging doorgaan. Sorry, Japanners.

ZWEDEN
Het land dat kansloos was in de kwalificatie voor het WK. In een poule met Zwitserland, Kosovo en Slovenië kwamen de Zweden niet verder twee keer een gelijkspel. Toch wisten de Zweden zich, door de Nations League, te plaatsen voor de playoffs. Daar waren Oekraïne en Polen de tegenstanders. Dankzij een hattrick tegen Oekraïne en de beslissende tegen Polen was Viktor Gyökeres de absolute held.

Viktor Gyökeres schiet Zweden vlak voor tijd tegen Polen naar het WK

Nu is hij ook wel één van de spelers waar de hele natie op vertrouwt komende zomer. Na een editie afwezig te zijn geweest zullen de Zweden er weer alles aan doen om hun prestatie van 2018 (kwartfinale) te evenaren. Of wordt het nog gekker en halen ze net als de vorige editie in Amerika (1994) de halve finale?
Van wie moeten de Zweden het hebben? In elk geval niet van hun aanvoerder Dejan Kulusevski. De aanvaller van de Spurs leek net op tijd fit na een langdurige blessure, maar bondscoach Graham Potter durft het toch niet met hem aan. Jammer, een attractieve speler minder op het WK. Dat geldt ook voor het grote Barcelona talent Roony Bardghji en voor Williot Svedberg van Celta de Vigo en Hugo Larsson (Eintracht Frankfurt).
Gelukkig gaan er wel 26 andere spelers mee voor de Zweden, onder wie de volgende eyecatchers:
– De spitsen. Zoals eerder al geschreven is Gyökeres één van de mannen op wie de Zweden rekenen. De spits van Arsenal begint steeds meer zijn draai te vinden bij The Gunners, maar zijn vorm van Sporting heeft hij nog niet meegenomen naar Noord-Londen. Voor wie absoluut hetzelfde geldt is Alexander Isak. Hij werd met veel bombarie binnengehaald door Slot bij Liverpool, maar momenteel heeft deze transfer nog alles weg van een flop. En dat voor 145 miljoen. Wanneer ze samenspelen bij de nationale ploeg wil het nog niet bepaald lukken (zoals gezegd: 2 puntjes in de kwalificatie), dus ik gok dat er maar eentje gaat spelen. Neem dat dus even mee in het achterhoofd.
– Anthony Elanga. De buitenspeler van Newcastle United werd afgelopen zomer van Nottingham Forest overgenomen voor ruim 60 miljoen. Ook dat is bepaald nog geen succes gebleken. Dat het een fijne speler is, hoef ik u misschien niet te vertellen. Hopelijk is hij op tijd in vorm voor het eindtoernooi.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd tegen Tunesië volgt een puntendeling, waarna er vervolgens tegen Nederland een belangrijk duel volgt. Nederland wint. Dan wacht in de laatste wedstrijd Japan. Ook die wedstrijd wordt verloren waardoor de Zweden met één punt naar huis gaan.

TUNESIË
Altijd lastig deze stugge Noord-Afrikanen. Probeer er maar eens doorheen te komen. Oh ja, tijdrekken kunnen ze ook erg goed. In de kwalificatie kenden ze geen enkel probleem in de poule. Met maar liefst dertien punten voorsprong eindigden ze zonder tegendoelpunt bovenaan. Echte sterspelers hebben ze niet, maar een echt team is het wel. Onderschat ze dus niet, dames en heren.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd wordt er gelijkgespeeld tegen de Zweden. Vervolgens worden ze zoek gespeeld door de Japanners waarna ze de laatste wedstrijd tegen Nederland nipt verliezen. Net als Zweden zal ook Tunesië met één punt naar huis gaan.

1. Nederland
2. Japan
3. Zweden
4. Tunesië

DUITSLAND
In het 21ste eindtoernooi voor de Duitsers zal de hele natie toch hopen dat ze verder komen dan de laatste twee edities. Toen kwam Die Mannschaft niet verder dan de groepsfase, een wanvertoning. De viervoudig winnaar zal er dus op gebrand zijn om ver te komen dit toernooi. Dat kan zomaar. In de kwalificatie had Duitsland geen moeite met Luxemburg, Slowakije en Noord-Ierland, ondanks een verliespartij in de openingswedstrijd op bezoek bij Slowakije. Vervolgens kregen ze nog maar één doelpunt tegen. Onlangs werd er geoefend tegen Zwitserland en Ghana. In een zeer aantrekkelijke wedstrijd werden de Zwitsers met 3-4 verslagen, dankzij een weergaloze Florian Wirtz, en ook de Ghanezen werden met 2-1 verslagen. Op wie we moeten letten kunt u zelf wellicht ook al invullen. Toch pik ik er een paar tussenuit.
– Florian Wirtz. Recordaankoop van Liverpool afgelopen zomer. Als we naar de cijfers kijken valt hij alleen enorm tegen. Je zou bijna zelfs zeggen: miskoop. Voor 125 miljoen mag je wel iets meer verwachten dan vijf goals en drie assists in de Premier League. Toch lijkt Wirtz bij de nationale ploeg op de oude. Een genot om naar te kijken en hopelijk tikt hij zijn absolute topniveau aan dit toernooi.
– Jamal Musiala. De zeer talentvolle middenvelder liep afgelopen zomer een lelijke blessure op en miste daardoor de gehele eerste seizoenshelft. Hij is inmiddels weer terug op het veld en laat bij vlagen weer zijn oude hoge niveau zien. Gaan we die Musiala ook op het Wereldkampioenschap zien?
– Lennart Karl. De pas net 18-jarige middenvelder van Bayern Munchen lijkt dit seizoen echt door te breken bij Der Rekordmeister. Met negen goals en zes assists in alle competities is hij nu al een fenomeen. Die gaat zijn minuten dit WK wel maken, mits fit, want momenteel is hij geblesseerd.

Blessures
Serge Gnabry (Bayern Munchen) mist het eindtoernooi wegens een blessure.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd wacht Curaçao. Alle goede Caraïbische bedoelingen ten spijt zal Duitsland hier toch overheen walsen. Misschien wel de hoogste uitslag dit toernooi? In de tweede wedstrijd wacht het altijd lastige Ivoorkust. Toch zullen de Duitsers niet veel moeite hebben met de Afrikanen, de drie punten worden gewoon gepakt. In de laatste poulewedstrijd spelen de Duitsers tegen de Ecuadorianen. Een stugge ploeg en daarom spelen de Duitsers ook gelijk. Met zeven punten eindigen ze wel bovenaan in de poule. Dan wacht in de volgende wedstrijd een nummer drie. Ik zeg: Schotland. Net als op het EK zal Schotland geen partij zijn voor de Duitsers. Vervolgens in de achtste finale al een absolute toernooikraker: Duitsland – Frankrijk, zeg maar Bayern-PSG op landenniveau. Ik zit er alvast klaar voor. Zegt u het maar. Een verlenging zit er dik in, maar deze krachtmeting zie ik toch écht als een loterij. Ik zet mijn geld op Frankrijk, dus kunnen de Duitsers na de achtste finale naar huis. Ach, altijd nog beter dan de groepsfase.

ECUADOR
Vier jaar geleden nog tegenstander van Nederland en tevens de laatste tegenstander van Oranje in de afgelopen oefeninterlandperiode. Ecuador eindigde in de kwalificatie van Zuid-Amerika op een verdienstelijke tweede plaats en is daarmee zeker een ploeg om in de gaten te houden. Het verloor namelijk maar twee keer, 1-0 van Brazilië en 1-0 van Argentinië. Het speelde overigens wel acht keer gelijk en de uitslag was acht keer: 0-0. Bizar. Ik begrijp dat u ergens op uw totoformulier een 0-0 wedstrijd moet voorspellen. Een wedstrijd van Ecuador kiezen lijkt mij een zeer verantwoorde gok in deze.

Op wie moeten we letten bij de Ecuadorianen?
– Enner Valencia. Good old. Deze 36-jarige spits is met zijn 49 goals in 105 interlands nog altijd van grote waarde voor dit elftal en ook ‘chef doelpunten’ allertijden voor zijn land. Dat zag u toen hij trefzeker was tegen Nederland in de laatste oefenwedstrijd, maar ook op het vorige WK. Hij speelt momenteel bij CF Pachuca in Mexico. Onderschat hem niet, mensen. Die gaat zijn doelpunt(en) wel maken. Misschien wel drie 😉.
– De verdediging. In een kwalificatie van achttien wedstrijden maar vijf tegendoelpunten incasseren, dan kun je echt verdedigen. Mocht iedereen fit zijn staan er ook een aantal bekende namen achterin klaar: Pervis Estupiñán (AC Milan) als linksback, Piero Hincapié (Arsenal) en Willian Pacho (PSG) als het centrale duo en Joel Ordóñez (Club Brugge) als rechtsback. Probeer daar maar eens doorheen te komen.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd moet er eigenlijk gelijk een resultaat worden behaald tegen Ivoorkust in de strijd voor plek twee. Het resultaat pakken ze allebei, want het eindigt in een gelijkspel. Vervolgens speelt Ecuador tegen Curaçao. Die zullen, net als voor Duitsland, geen partij zijn voor de Zuid-Amerikanen. In de laatste wedstrijd spelen ze tegen Duitsland. Winnen ze, worden ze eerste in de poule. Daar doen ze alles aan, maar verder dan een gelijkspel komen ze niet. Ecuador wordt tweede en gaat spelen tegen de nummer twee uit poule I. Dat wordt Frankrijk, Senegal of Noorwegen. Mocht het Frankrijk worden zullen de Ecuadorianen hun koffers kunnen pakken. Wanneer Senegal of Noorwegen de tegenstander wordt, acht ik de kansen toch een stuk groter voor Ecuador. Ik zou zelfs zeggen dat ze dan doorgaan. Dan wacht in de achtste finale Brazilië. Ze weten hoe het is om daarvan te winnen, dat gaat ze deze keer echter niet lukken. Enner en zijn manschappen schoppen het dus tot de achtste finale.

IVOORKUST
In de drie voorgaande eindrondes waar Ivoorkust aan deelnam kwam het niet verder dan de groepsfase (2006, 2010 en 2014). Toch biedt de huidige selectie hoop om het dit toernooi verder te schoppen dan dat. Dat was ook terug te zien in de kwalificatie in aanloop naar het Wereldkampioenschap. In tien wedstrijden kregen de Ivorianen namelijk geen enkel doelpunt tegen en wisten daardoor ook zonder een verliespartij bovenaan te eindigen in de kwalificatie. In de afgelopen interlandperiode werden Zuid-Korea en Schotland verslagen met 0-4 en 0-1. Ja, mensen, ze kunnen echt wel wat. Van wie moeten ze het hebben?
– Yan Diomande. De 19-jarige aanvaller van RB Leizpig is met twaalf doelpunten en zeven assists één van de smaakmakers van de Bundesliga. Meerdere Europese grootmachten azen dan ook zijn handtekening deze zomer. Hij kost maar 100 miljoen…….. Kan hij Ivoorkust bij de hand nemen deze zomer en zijn prijskaartje nog wat extra opschroeven?
– Amad Diallo. De buitenspeler van Manchester United is ondanks zijn vaak lage rendement van grote waarde voor de nationale ploeg. Door zijn individuele klasse kan hij erg belangrijk worden tijdens dit Wereldkampioenschap.

Wytse voorspelt
In de kraker van de eerste speelronde wordt gelijkgespeeld tegen Ecuador. Vervolgens wacht de wedstrijd tegen Duitsland. Een leuke attractieve wedstrijd, maar de Ivorianen staan na negentig minuten met lege handen. In de laatste wedstrijd wordt eenvoudig van Curaçao gewonnen, waarmee ze met vier punten doorgaan als beste nummer drie. Dan wacht in de 16e finale Portugal. Portugal wint en Ivoorkust kan de koffers pakken.

CURAÇAO

Omdat de agenda zowel zakelijk als privé nogal uit zijn voegen barst momenteel, leek het mij handig om sommige poule analyses alvast wat van tevoren te schrijven. In het geval van poule E en meer bijzonder van Curacao niet zo handig dus. Afrikaanse toestanden in het Caraïbisch gebied, he.

Het debuut van Curaçao op het Wereldkampioenschap. Schitterend. Met Dick Advocaat en Cor Pot was het nóg mooier geweest, maar Fred Rutten kan er ook mee door. Tot zover het oorspronkelijke begin van mijn eerste analyse.

Het debuut van Curaçao op het Wereldkampioenschap. Schitterend. Met Dick Advocaat en Cor Pot was het nóg mooier geweest, maar Fred Rutten kan er ook mee door, denkt de bondsvoorzitter nog steeds. Dick en Cor hadden ongetwijfeld nog een lijntje open staan, maar nu de spelers en de grote sponsoren Dick alsnog terug willen hebben (en Dick zelf ineens ook wel weer wil), leidt dat lijntje misschien toch nog naar een stoeltje in de WK dug-out. Het woord is aan de voetbalbond. Tot zover mijn vorige week aangepaste begin van de analyse.

Het debuut van Curaçao op het Wereldkampioenschap. Schitterend. Daar waar Dick Advocaat eind februari om dramatische familieredenen voor de eer moest bedanken en Fred Rutten zich vervolgens mocht opmaken voor zijn eerste (en ongetwijfeld laatste) WK, veranderde de situatie afgelopen week plotseling 180 graden. Fred Rutten was uiteindelijk zo verstandig om zijn stoeltje in de dugout ter beschikking te stellen (respect voor Fred!), dus kan Dick zijn trainingskloffie weer aantrekken en richting de Caraïben vertrekken. Ik wens hem als bewonderaar van De Kleine Generaal alle succes de komende maanden. Samen met zijn trouwe assistent Cor Pot natuurlijk. Waar Dick gaat, gaat Cor. Tot zover het begin van mijn uiteindelijke analyse.

In de kwalificatie wist The Blue Wave (de bijnaam van de nationale voetbaltrots) knap boven Jamaica te eindigen, waardoor ze zich rechtstreeks wisten te plaatsen voor het eindtoernooi. Een groot volksfeest. De selectie bestaat uit spelers die we bijna allemaal wel kennen, met name uit de Eredivisie en een enkeling uit de Keuken Kampioen Divisie, voor de liefhebbers onder ons. Eloy Room (ex-Vitesse en PSV), Sherel Floranus (PEC Zwolle), Armando Obispo (PSV), Shurandy Sambo (Sparta), Leandro Bacuna (ex-FC Groningen), Juninho Bacuna (FC Volendam en ex-FC Groningen), Sontje Hansen (ex-Ajax en NEC, momenteel Middlesbrough), Jürgen Locadia (ex-PSV). Ik zal er uiteraard nog een paar vergeten, maar anders blijf ik ook bezig.

Wytse voorspelt
De eindronde zelf zal uitlopen op een deceptie. Waar de ploeg van Advocaat met alle goede bedoelingen afreist richting het WK, zal er (ondanks Dick) geen punt gepakt worden en wordt Curacao misschien wel allerlaatste met nul punten en het slechtste doelsaldo. Of u dat op uw totoformulier ook zo wilt invullen, laat ik aan u. Dick vult wat anders in, denk ik. Wie weet over vier jaar nog maar eens proberen te kwalificeren. Misschien met Fred Rutten aan het roer?

1. Duitsland
2. Ecuador
3. Ivoorkust
4. Curacao