Na een knotsgekke play-off week vol drama, euforie, heroïek, helden, schlemielen, ballen op paal en lat, wel of niet over de lijn, strafschoppenstress, VARretjes, nationale trauma’s en nationale feestdagen, is het zover: de 48 deelnemers aan het grootste voetbalfeest ooit hebben zich gemeld en maken zich op voor de oversteek naar het land van de onbegrensde mogelijkheden. Stuk voor stuk (nu nog wel) vol vertrouwen in die mogelijkheden. Van wereldkampioen worden tot hopelijk een doelpunt maken, de ambities lopen nogal uiteen. Zoals gezegd: van Frankrijk tot Haïti dus.

Maar het blijft een enorme domper, amici sportivi: voor de derde keer op rij zullen we het moeten doen zonder het Fratelli d’Italia, zonder de Azzurri, zonder de ragazzi bellissimi met hun ongeschoren boeventronies. Daarvoor in de plek moeten we minimaal 3 wedstrijden door zien te komen met Bosnië Herzegovina. Op prime-time nog wel, de FIFA had hier ongetwijfeld Italië al ingetekend. De voetbalromanticus treurt, de totofanaat zal het de spreekwoordelijke worst wezen: een wedstrijdprijs bij Canada-Bosnie Herzegovina levert evenveel op als die bij Italië-Brazilië.

Wat de afgelopen week ook heeft geleerd: Toto Arie zal zijn eigen totobokaal wederom niet gaan winnen. De voorspelde play-off winnaars Wales, Oekraïne, Slowakije en Denemarken sneuvelden vrijwel allemaal al in de halve finale en liggen straks op 11 juni al lang en breed aan een willekeurige Costa in plek van op de massagetafel.
De afgelopen week was in elk geval een mooie warming-up en training voor het voetbalgeweld wat de komende zomer op ons afkomt. Ik raad u aan om straks zo fit mogelijk aan de aftrap te verschijnen, goed voor te slapen en alvast een eet-, drink- en slaapschema te maken. Geef de komende maanden ook wat extra aandacht aan uw levensgezellen, hij of zij komen er wellicht wat bekaaid af deze zomer. Voor de ware liefhebber van voetbal en toto liggen er immers aardig wat uitdagingen op de loer.

Maar er werd niet alleen gestreden op de groene mat, door maar liefst 23 Toto Ariërs werd er ingezet op de eerste oefentoto bij Nederland-Noorwegen. Een nuttige voorbereiding, je kunt niet vroeg genoeg de totospieren losgooien. De eerste voorzichtige conclusie luidt dat de traditionele broodspelers nog wat stram uit de winterstop zijn gekomen en dat een aantal outsiders hun neus stevig aan het venster drukt en alvast voorzichtig hun kandidatuur stelt voor een hoge klassering deze zomer.

Inmiddels nadert ook de voltooiing van de WK-toto zijn definitieve versie en is inmiddels een begin gemaakt met het opmaken van het befaamde wedstrijdboekje. Zoals al eerder gezegd, op beide vlakken een hele uitdaging. Maar Toto Arie en Webmaster Gé gaan de klus klaren, geen zorgen. Zodra we zover zijn, horen jullie van ons.

Het wordt tijd om ons te gaan richten op het komende eindtoernooi. Daarom voor alle duidelijkheid (nu alle landen bekend zijn) de definitieve indeling van de 12 poules uit de groepsfase. Bedenk alvast: de nummers 1 en 2 en de beste 8 nummers 3 van alle poules mogen straks nog een poosje blijven.
Tenslotte geeft Toto Arie je als service in de toto voorbereiding daaronder ook alle oefenuitslagen van de afgelopen week van de diverse WK deelnemers. Doe er je voordeel mee in de aanloop naar 11 juni.

Poule A: Mexico, Zuid-Afrika, Zuid-Korea, Tsjechië
Poule B: Canada, Zwitserland, Qatar, Bosnië-Herzegovina
Poule C: Brazilië, Marokko, Schotland, Haïti
Poule D: USA, Paraguay, Australië, Turkije
Poule E: Duitsland, Ivoorkust, Ecuador, Curacao
Poule F: Nederland, Japan, Zweden, Tunesië
Poule G: België, Egypte, Iran, Nieuw-Zeeland
Poule H: Spanje, Uruguay, Saoedi-Arabië, Kaapverdië
Poule I: Frankrijk, Noorwegen, Senegal, Irak
Poule J: Argentinië, Oostenrijk, Algerije, Jordanië
Poule K: Portugal, Colombia, Congo, Oezbekistan
Poule L: Engeland, Kroatië, Ghana, Panama

De beloofde oefenpotjes dan, van potentiële WK-finales tot niveau KKD (WK-deelnemers in HOOFDLETTERS):

BRAZILIË-FRANKRIJK 1-2
ENGELAND-URUGUAY 1-1
NEDERLAND-NOORWEGEN 2-1
ZWITSERLAND-DUITSLAND 3-4
SPANJE-Servië 3-0
COLOMBIA-KROATIË 1-2
Chili-KAAPVERDIË 4-2
China-CURACAO 2-0
NIEUW ZEELAND-Finland 0-2
AUSTRALIË-Kameroen 1-0
IRAN-Nigeria 1-2
OEZBEKISTAN-Gabon 3-1
OOSTENRIJK-GHANA 5-1
ZUID AFRIKA-PANAMA 1-1
JORDANIË-Costa Rica 2-2
SAOEDI ARABIË-EGYPTE 0-4
Griekenland-PARAGUAY 0-1
ALGERIJE-Guatemala 7-0
MAROKKO-ECUADOR 1-1
ARGENTINIË-Mauritanië 2-1
SCHOTLAND-JAPAN 0-1
USA-BELGIË 2-5
ZUID KOREA-IVOORKUST 0-4
SENEGAL-Peru 2-0
CANADA-IJsland 2-2
MEXICO-PORTUGAL 0-0
COLOMBIA-FRANKRIJK 1-3
HAÏTI-TUNESIË 0-1
DUITSLAND-GHANA 2-1
KAAPVERDIË-Finland 1-1
NIEUW ZEELAND-Chili 4-1
OEZBEKISTAN-Venezuela 0-0
IVOORKUST-SCHOTLAND 1-0
ENGELAND-JAPAN 0-1
OOSTENRIJK-ZUID KOREA 1-0
SPANJE-EGYPTE 0-0
AUSTRALIË-CURACAO 5-1
Costa Rica-IRAN 0-5
NOORWEGEN-ZWITSERLAND 0-0
Servië-SAOEDI ARABIË 2-1
HAÏTI-IJsland 1-1
JORDANIË-Nigeria 2-2
ZUID AFRIKA-PANAMA 1-2
MAROKKO-PARAGUAY 2-1
ALGERIJE-URUGUAY 0-0
NEDERLAND-ECUADOR 1-1
SENEGAL-Gambia 3-1
USA-PORTUGAL 0-2
ARGENTINIË-Zambia 5-0
BRAZILIË-KROATIË 3-1
CANADA-TUNESIË 0-0
MEXICO-BELGIË 1-1

De voorlopige conclusies laat ik graag aan uzelf over. Er zijn er genoeg te trekken.