VERENIGDE STATEN
Het laatste gastland: de VS. Wat kan de VS onder leiding van aanvoerder Donald Trump? Oh wacht, dat is zijn stoutste droom.
Volgens de bij jullie allemaal bekende Gianni Infantino kan de VS het WK zelfs winnen. De verwachtingen liggen hoog, zeg maar.

De volgende ronde zou in ieder geval haalbaar moeten zijn, zeker in deze zeer gelijkwaardige poule. De VS verloor in de laatste interlandperiode van België (2-5) en van Portugal (0-2). In aanloop naar het Wereldkampioenschap oefenen de Amerikanen nog tegen Senegal en Duitsland. Houd die uitslagen toch zeker ook even in de gaten. De editie van 2026 wordt de twaalfde deelname van de VS aan het eindtoernooi. In 1930 werd het 3e en in 2002 werd de kwartfinale behaald. Een goede trainer hebben ze in ieder geval wel: Mauricio Pochettino. Welke key players gaat de oud-trainer van Spurs, PSG en Chelsea meenemen?
– Christian Pulisic. In de zomer van 2023 vertrok hij van Chelsea naar AC Milan. Deze aanvaller is altijd gevaarlijk en kan de Amerikanen bij de hand nemen. Zijn productiviteit is het laatste seizoen echter niet om over naar huis te schrijven. De Amerikanen hopen dat hij daar op dit WK verandering in gaat brengen.
– Folarin Balogun. De 24-jarige spits van AS Monaco scoort er dit seizoen flink op los en lijkt dan ook in vorm voor het eindtoernooi. Hij lijkt dan ook de voorkeur te krijgen boven PSV’er Ricardo Pepi.
– Malik Tillman. De oud-PSV’er vertrok vorige zomer voor maar liefst 35 miljoen naar Bayer Leverkusen. Daar begon hij voortvarend aan het seizoen maar is inmiddels op een zijspoor beland en er wordt zelfs alweer gesproken over een exit. Kan hij op dit WK laten zien wat hij echt kan of zet Pochettino hem er bij de nationale ploeg ook al naast?

Wytse voorspelt
In de eerste poulewedstrijd staat gelijk een leuke en interessante wedstrijd op het programma. Paraguay is dan de tegenstander. In een evenwichtige wedstrijd verwacht ik dan ook een gelijkspel als uitkomst. In de tweede wedstrijd wacht Australië, een wedstrijd die gewonnen moet worden voor de tweede plek of zelfs meer. Dat doen de Amerikanen dan ook. In de laatste wedstrijd wachten de Turken. Die zijn alleen net een maatje te groot. Daarmee eindigt de VS met vier punten en worden zij tweede in de poule. Dan wacht in de volgende ronde de nummer twee van poule G. Laat ik het interessant maken en zeggen dat Iran dan de tegenstander wordt, mits ze van Donald J. Trump mee mogen doen. Deze wedstrijd zal garant staan voor een wereldwijde pershype. Wellicht nog wel meer dan de aankomende WK-finale.
Met een scheidsrechter die ‘enigszins’ partijdig is, zullen de Amerikanen doorgaan naar de volgende ronde. Dan wacht in de achtste finale alleen Argentinië en die zullen net wat te goed zijn.

TURKIJE
De Turken. Altijd lastig. Een goede ploeg en met de juiste mindset kunnen ze ver komen. Op het afgelopen EK in Duitsland tegenstander van Nederland in de kwartfinale waar ‘we’ alle moeite mee hadden. In de kwalificatie eindigden de Turken achter Spanje op de tweede plek, geen schande. In de playoffs die daarop volgde waren Roemenië en Kosovo de tegenstanders. Van beide landen werd met 1-0 gewonnen en dus gaan de Turken deze zomer voor de derde keer naar het eindtoernooi. In 1954 kwamen ze niet verder dan de groepsfase en in 2002 gingen ze met het brons naar huis. Op wie moeten we gaan letten bij de Turken?
– Arda Güler. De absolute smaakmaker van dit elftal. Bij Real Madrid begint hij ook steeds meer zijn waarde te bewijzen. Niet lang geleden heb ik hem nog twee goals in de Allianz Arena zien maken. Die waren helaas niet genoeg voor de volgende ronde van de Champions League. Benieuwd of hij zich dit WK wederom kan laten zien, net als op het afgelopen EK.

– Kenan Yildiz. De 20-jarige buitenspeler van Juventus is een zeer gevaarlijke speler. Door zijn beweeglijkheid is hij een gevaar voor veel verdedigers. Zo is hij namelijk al betrokken bij 16 goals dit seizoen bij zijn club. Eentje om in de gaten te houden.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd wachten de Australiërs. Dat moet geen probleem zijn, zou je zeggen. Toch zullen de Turken hier de grootste moeite mee hebben. Gewonnen wordt er echter wel. Tegen Paraguay verwacht ik een zeer aantrekkelijke en open wedstrijd, zal het wel 0-0 worden, zal je net zien. Nee, ik verwacht een nipte overwinning voor de Turken. In de laatste poulewedstrijd wachten de Amerikanen. Die zullen door hun enthousiasme een prooi worden voor de Turken. Met negen punten zullen de Turken als nummer één doorgaan. Dan wacht in de volgende ronde een nummer drie. Ik zeg: Bosnië. Die zullen de Turken ‘gewoon’ winnen. Vervolgens wacht waarschijnlijk België. Een zeer interessante wedstrijd. Omdat de Belgen niet lekker in het toernooi zitten, zullen de Turken deze winnen. Op naar de kwartfinale waar het grote Spanje wacht. Door een grote Yamal show zal dit ook het eindstation worden voor de Turken.

PARAGUAY
De Paraguayanen staan aan de vooravond van hun negende eindronde. De beste klassering werd in 2010 behaald toen ze in de kwartfinale strandden. Latere wereldkampioen Spanje was toen met 0-1 te sterk voor de Zuid-Amerikaanse formatie. In de kwalificatie voor het eindtoernooi wist Paraguay beslag te leggen op de laatste rechtstreekse kwalificatieplek. In die kwalificatie werd er onder meer gewonnen van Uruguay, Brazilië en Argentinië. Geen misselijke ploeg dus, mensen. Veel spelers van de huidige selectie spelen in de Argentijnse of Braziliaanse competitie. Ik weet veel maar niet alles, maar toch hebben ze een aantal leuke spelers in de selectie.
– Julio Enciso. Deze middenvelder annex spits is momenteel actief bij RC Strasbourg in de Franse Ligue 1, na drie jaar Brighton & Hove Albion. De cijfers van Enciso zijn niet denderend, maar zijn kwaliteiten staan buiten kijf. Een erg fijne speler om te zien. Let u vooral op hem. Misschien nog wel even oefenen op strafschoppen (Enciso miste afgelopen week vanaf 11 meter in de halve finale van de Conference League)
– Miguel Almiron. Na zes jaar Newcastle United verruilde hij in januari 2025 de Engelse kust in voor het Amerikaanse Atlanta, dat hem in 2019 juist had verkocht aan Newcastle. Wederom een erg fijne speler om te zien, zeker in combinatie met Enciso.
– Diego Gómez. Deze speler van Brighton & Hove is ook een ware smaakmaker. Dat laat hij zien bij zowel zijn club als land. Dit seizoen staat de teller op tien goals voor de ploeg uit Brighton. Op het moment van schrijven is hij echter nog wel geblesseerd, maar hij wordt medio mei terugverwacht. Hij zal toch wel meegaan?

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd spelen de Paraguayanen gelijk tegen de Amerikanen. In de tweede wedstrijd wordt er nipt verloren van de Turken. In de laatste wedstrijd moet er gewonnen worden van Australië om zicht te houden op de tweede plek. Dat lukt niet en dus spelen ze weer gelijk. Twee punten zijn helaas niet genoeg om door te gaan als beste nummer drie.

AUSTRALIË
Het land dat zich normaliter met twee vingers in de neus kwalificeert. Daar kwam verandering in doordat ze mee moesten doen met de kwalificatie van Azië. Dit opende uiteraard de deuren voor andere landen in Oceanië en zorgde voor meer uitdaging bij The Socceroos. Zo werden ze in de kwalificatie tweede achter Japan en eindigden ze boven onder meer Saudi-Arabië en Indonesië. Bijna alle spelers zijn actief in de eigen Australische competitie. Spelers om op te letten zijn er eigenlijk nauwelijks. Nou, vooruit, twee dan.
– Mohamed Touré. Aan deze spits moeten we toch nog wel even wat aandacht besteden. Hij maakte in de winterstop de overstap van het Deense Randers naar Norwich City, uitkomend in de Championship. Touré heeft daar sinds de winterstop tien wedstrijden gespeeld, acht keer gescoord, waarvan tweemaal een hattrick, en hij was al drie keer aangever. Wel iemand om wellicht toch op te letten dit eindtoernooi.
– Matthew Ryan. De keeper kennen we wel allemaal, gok ik. Deze oud-keeper van AZ is momenteel actief bij Spaanse laagvlieger Levante.

Wytse voorspelt
Ik vrees dat ze snel uitgeschakeld zullen zijn. In de laatste speelronde pakken ze nog een puntje tegen Paraguay, maar verder dan dat zullen ze helaas niet komen.

1. Turkije
2. VS
3. Paraguay
4. Australië