NEDERLAND
Laten we stellen, de loting had slechter gekund, maar ook vele malen gunstiger. Met Japan, Zweden en Tunesië zul je drie wedstrijden écht aan de bak moeten. In de kwalificatie had Oranje het tweemaal lastig tegen Polen (twee keer 1-1) en Litouwen-uit (weet u nog?) ging ook niet vanzelf. Ronald Koeman en zijn manschappen waren verder soeverein en werden daarmee eerste in de kwalificatie. Hoe we ervoor staan is lastig te zeggen. De laatste interlandperiode waren Frenkie de Jong, Jurriën Timber en Memphis Depay afwezig. Tóch werd er gewonnen van Noorwegen en gelijkgespeeld tegen Ecuador, waar we 80 minuten met een man minder hebben gespeeld. Daarnaast hangen er voor het komend WK veel vragen boven Koeman en de selectie. Wie wordt onze spits? Hoe ziet het middenveld eruit? Wie wordt de keeper? Waar ik bij andere landen enkele key players toelicht, zal ik bij Ons Oranje een poging wagen om de elf op papier te zetten die zondag 14 juni aan de aftrap staan tegen Japan.

Keeper: Bart Verbruggen,
Verdediging van links naar rechts: Van der Ven, Van Dijk, Van Hecke, Dumfries,
Middenveld: Gravenberch, De Jong, Reijnders,
Aanval van links naar rechts: Gakpo, Malen, Koopmeiners.

Frenkie voor Kees en klaar is Ronald

Uitleg keuzes en opvulling selectie
– Op doel Verbruggen. Na een goed seizoen bij Brighton zal Koeman, denk ik, toch ‘gewoon’ voor hem kiezen. Robin Roefs, bezig aan een ijzersterk debuutseizoen in de Premier League, zal genoegen moeten nemen met een plaatsje op de bank. Koeman houdt van vastigheden.
– De verdediging spreekt bijna voor zich, zou ik zeggen. Omdat Jurriën Timber nog herstellende is van een blessure en het misschien zelfs nog wel een vraagteken is of hij meegaat, zal Koeman in eerste instantie kiezen voor Van Hecke die bezig is aan een sterk seizoen en een flinke ontwikkeling doormaakt bij Brighton. De clubs staan dan ook in de rij voor hem deze zomer. Ook naast Virgil bij Liverpool komend seizoen? Mits fit, zie ik Timber later in het toernooi nog wel instromen in de basis.
– Op het middenveld kies ik dan toch voor de drie ‘gebruikelijke’ namen. Justin Kluivert is nog herstellende van een blessure en speelt daarom nog niet volledig bij Bournemouth, wat Koeman doet besluiten hem wel mee te nemen, maar (nog) niet in de basis te zetten. Reijnders zal daarom op ‘10’ spelen, verwacht ik.
– In de voorhoede zal hij kiezen voor de namen die ook startten tegen Noorwegen. Door de diepgang van Malen, dé man in vorm momenteel bij AS Roma, kan Koopmeiners van grote waarde zijn om hem te bedienen, hangend op rechts spelend en ruimte makend voor Dumfries. Depay heeft sinds 23 maart nog steeds geen wedstrijd meer gespeeld bij zijn club Corinthians, wat Koeman natuurlijk zorgen baart. Ik gok dat hij wel meegaat, hij is tenslotte all-time topscorer van het Nederlands elftal en een ‘favoriet’ van de bondscoach, maar een basisplek zal hij toch echt moeten verdienen en dus genoegen moeten nemen met een plekje op de bank.
– Wie gaan er nog meer mee naar het WK? Jerdy Schouten sowieso niet. Het zoveelste kruisbandslachtoffer.

Buiten enkele ‘usual suspects’ (zoals Mark Flekken, Stefan de Vrij, Nathan Aké, Jeremie Frimpong en Noa Lang), zullen er ook enkele ‘opvallende’ namen mee gaan. Zo denk ik dat Kees Smit zich op mag gaan maken voor zijn eerste eindronde. Koeman ziet veel potentie in hem en door zijn inzetbaarheid op ‘8’ en ‘10’ zal hij meegaan. Daarnaast denk ik dat Jorrel Hato en Luciano Valente ook meegaan. Hato maakt steeds meer minuten bij Chelsea en begint zijn draai daar te vinden, waar Valente nog steeds bepalend is voor Feyenoord. Door het wegvallen van Xavi Simons (kruisband, verrassend) zal Koeman kiezen voor Kenneth Taylor of Guus Til.

Omdat hij er in 2022 ook al bij was geef ik Taylor het voordeel van de twijfel. Taylor staat sinds zijn overstap naar Lazio bijna elke wedstrijd in de basis. Daarnaast zullen Brian Brobbey en Wout Weghorst ook meegaan. Brobbey, die een uitstekend seizoen doormaakt bij Sunderland, zal hoger in de pikorde staan.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd staat Japan op het programma. Een ploeg die bekend staat om zijn fitheid en drive naar voren. Oranje gaat er dan ook alle moeite mee hebben. Ik verwacht hier dan ook maximaal een gelijkspel voor de ´Jongens van Koeman’. Dan moet er in de tweede wedstrijd tegen Zweden een resultaat worden behaald, anders dreigt een zeer vroege exit. Het resultaat komt er dan ook in de vorm van drie punten, maar ook wederom met alle moeite van dien. In de laatste poulewedstrijd wacht Tunesië. Die gaan er vanaf seconde één alles aan doen om de wedstrijd dood te maken. Tijdrekken, overtredingen, noem maar op. Eén en al frustraties aan Nederlandse kant, maar we winnen hem wel. Hierdoor eindigt Nederland met een beetje geluk toch als nummer één in de poule. Dan wacht in de 16e finale Marokko. Zoals eerder geschreven: dat belooft rellen te worden in een flink aantal steden. In een slopende en keiharde wedstrijd, om drie uur in de nacht, zal Oranje aan het langste eind trekken. Door naar de achtste finale, waar Zuid-Korea de tegenstander zal worden. Dat kon slechter. Ook deze wordt gewonnen, door naar de kwartfinale. Dan wacht Les Bleus in de kwartfinale. Ondanks dat alle spelers van het Nederlands elftal op wereldniveau spelen, zullen de Fransen écht te goed zijn. Een voorhoede met Olise, Mbappe, Dembele en Cherki op ‘10’. Succes met het inpakken van de koffers, jongens. En dus is de kwartfinale net als in 2022 het eindstation.

JAPAN
De Japanners staan al jarenlang bekend om hun extreme fitheid, enorme drive naar voren en om het feit dat ze extreem lastig te bespelen zijn. Dat belooft wat. In hun achtste eindtoernooi hopen ze voor het eerst verder te komen dan de achtste finale. In de kwalificatie eindigden de Japanners boven onder meer Australië, Saudi-Arabië en Indonesië. In november jl. werd er met 3-2 gewonnen van Brazilië en afgelopen maart werd met 0-1 van Engeland gewonnen.

Dus de Japanners gaan vol zelfvertrouwen richting het Wereldkampioenschap. Op het vorige WK werd Japan poulewinnaar in de poule met Spanje, Duitsland en Costa Rica. Ze wonnen van Spanje en Duitsland, maar kwamen niet verder dan de achtste finale waar Kroatië na penalty’s te sterk was. De Japanse selectie bestaat uit veel bekende spelers, voor de meesten van u, neem ik aan.
– De Eredivisionisten Topscorer Ayase Ueda, Ko Itakura, Takehiro Tomiyasu, Tsuhoshi Watanabe, Koki Ogawa. Verrassend genoeg geen Kodai Sano, die toch een topseizoen bij NEC beleeft. En dan zijn er ook nog een aantal ex-Eredivisiespelers in de selectie. De genoemde Japanners laten wekelijks zien iets speciaals te kunnen bij hun club. Aan inzet nooit een gebrek. Ik kijk er naar uit om hen bij het nationale elftal in actie te zien.

Blessures
Dat Takumi Minamino van AS Monaco niet mee zou gaan, was al langer bekend, maar het last-minute afhaken van smaakmaker Kaoru Mitoma van Brighton & Hove is een bittere pil voor bondscoach Hajime Moriyasu. Met zijn onvoorspelbare dribbels speelt hij menig tegenstander helemaal zoek. Maar helaas, de vorige week opgelopen hamstringblessure in de wedstrijd tegen de Wolves blijkt te ernstig. Op krukken het stadion verlaten was natuurlijk al geen al te positief teken.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd spelen de Japanners in een boeiende wedstrijd gelijk tegen het Nederlands elftal. In de tweede wedstrijd zullen de Tunesiërs niet opgewassen zijn tegen de Japanse aanvalsdrive. In de laatste wedstrijd wachten de Zweden en die zijn ook geen probleem voor de Japanners. Dan wacht in de 16e finale het grote Brazilië. Een ware slijtageslag zoals al eerder benoemd. Een wedstrijd waar ik nu al naar uitkijk. Toch verwacht ik dat de Brazilianen na verlenging doorgaan. Sorry, Japanners.

ZWEDEN
Het land dat kansloos was in de kwalificatie voor het WK. In een poule met Zwitserland, Kosovo en Slovenië kwamen de Zweden niet verder twee keer een gelijkspel. Toch wisten de Zweden zich, door de Nations League, te plaatsen voor de playoffs. Daar waren Oekraïne en Polen de tegenstanders. Dankzij een hattrick tegen Oekraïne en de beslissende tegen Polen was Viktor Gyökeres de absolute held.

Viktor Gyökeres schiet Zweden vlak voor tijd tegen Polen naar het WK

Nu is hij ook wel één van de spelers waar de hele natie op vertrouwt komende zomer. Na een editie afwezig te zijn geweest zullen de Zweden er weer alles aan doen om hun prestatie van 2018 (kwartfinale) te evenaren. Of wordt het nog gekker en halen ze net als de vorige editie in Amerika (1994) de halve finale?
Van wie moeten de Zweden het hebben? In elk geval niet van hun aanvoerder Dejan Kulusevski. De aanvaller van de Spurs leek net op tijd fit na een langdurige blessure, maar bondscoach Graham Potter durft het toch niet met hem aan. Jammer, een attractieve speler minder op het WK. Dat geldt ook voor het grote Barcelona talent Roony Bardghji en voor Williot Svedberg van Celta de Vigo en Hugo Larsson (Eintracht Frankfurt).
Gelukkig gaan er wel 26 andere spelers mee voor de Zweden, onder wie de volgende eyecatchers:
– De spitsen. Zoals eerder al geschreven is Gyökeres één van de mannen op wie de Zweden rekenen. De spits van Arsenal begint steeds meer zijn draai te vinden bij The Gunners, maar zijn vorm van Sporting heeft hij nog niet meegenomen naar Noord-Londen. Voor wie absoluut hetzelfde geldt is Alexander Isak. Hij werd met veel bombarie binnengehaald door Slot bij Liverpool, maar momenteel heeft deze transfer nog alles weg van een flop. En dat voor 145 miljoen. Wanneer ze samenspelen bij de nationale ploeg wil het nog niet bepaald lukken (zoals gezegd: 2 puntjes in de kwalificatie), dus ik gok dat er maar eentje gaat spelen. Neem dat dus even mee in het achterhoofd.
– Anthony Elanga. De buitenspeler van Newcastle United werd afgelopen zomer van Nottingham Forest overgenomen voor ruim 60 miljoen. Ook dat is bepaald nog geen succes gebleken. Dat het een fijne speler is, hoef ik u misschien niet te vertellen. Hopelijk is hij op tijd in vorm voor het eindtoernooi.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd tegen Tunesië volgt een puntendeling, waarna er vervolgens tegen Nederland een belangrijk duel volgt. Nederland wint. Dan wacht in de laatste wedstrijd Japan. Ook die wedstrijd wordt verloren waardoor de Zweden met één punt naar huis gaan.

TUNESIË
Altijd lastig deze stugge Noord-Afrikanen. Probeer er maar eens doorheen te komen. Oh ja, tijdrekken kunnen ze ook erg goed. In de kwalificatie kenden ze geen enkel probleem in de poule. Met maar liefst dertien punten voorsprong eindigden ze zonder tegendoelpunt bovenaan. Echte sterspelers hebben ze niet, maar een echt team is het wel. Onderschat ze dus niet, dames en heren.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd wordt er gelijkgespeeld tegen de Zweden. Vervolgens worden ze zoek gespeeld door de Japanners waarna ze de laatste wedstrijd tegen Nederland nipt verliezen. Net als Zweden zal ook Tunesië met één punt naar huis gaan.

1. Nederland
2. Japan
3. Zweden
4. Tunesië