BELGIE
Nadat ze in Qatar in de groepsfase werden uitgeschakeld, zullen de Belgen dit Wereldkampioenschap er alles aan doen om dat niet nog een keer te laten gebeuren. Toen eindigden ze achter Marokko en Kroatië. In de kwalificatie ging het ook allemaal niet geheel vanzelf. Met drie gelijke spelen, twee keer tegen Noord-Macedonië en tegen Kazachstan, werd Wales net achter zich gehouden. De Belgen staan er de laatste jaren om bekend dat ‘De Gouden Generatie’ passé is. Toch liggen er dit eindtoernooi kansen om het ver te schoppen, maar hoe ver is de vraag? De geruchten gaan dat het toernooi voor de Rode Duivels pas in de kwartfinale begint. Eerst eens bij de belangrijke spelers beginnen.
– Kevin de Bruyne. Uiteraard. Na tien jaar in Manchester verkaste hij afgelopen zomer naar Napels. Na vijf maanden blessureleed is hij begin maart weer teruggekeerd bij zijn club Napoli. De aanvoerder van de Belgen zal op dit eindtoernooi waarschijnlijk bezig zijn aan zijn ‘Last dance’. Kan hij nog één keer zijn klasse etaleren?

Alweer 8 jaar geleden: Kevin de Bruyne scoort de winnende in de WK-kwartfinale tegen Brazilië.

– Jeremy Doku. De kleine, snelle en wendbare dribbelaar van Manchester City is een nachtmerrie voor veel verdedigers. Als hij het op zijn heupen heeft kun je maar beter zorgen voor een goede rugdekking. Hij is dit seizoen bezig aan een ijzersterk seizoen. Kan hij die vorm meenemen naar het WK?
– Matias Fernandez-Pardo. Deze 21-jarige aanvaller van OSC Lille kon wel eens de joker van de Belgen worden. Hij had een geweldig seizoen in de Ligue 1 met 8 goals en 6 assists en kan op elke positie in de aanval prima uit de voeten. Een basisplek zal het in 1e instantie niet worden; met Lukaku, Trossard en Doku heeft hij nogal wat namen vóór zich. Maar een aantal spectaculaire invalbeurten sluit ik niet uit. Of dat goed genoeg zal blijken voor een basisplek verderop in het toernooi?

Wytse voorspelt
De openingswedstrijd van de poule spelen de Belgen tegen Egypte. Dit leveren drie moeizame punten op voor de Rode Duivels. De tweede wedstrijd wordt gespeeld tegen Iran, op het moment van schrijven dan tenminste. Na een moeizame wedstrijd gaan de Belgen er toch met de drie punten vandoor. Dan wacht in de laatste wedstrijd het al uitgeschakelde Nieuw-Zeeland. Hier zal België aantreden met een B-ploeg. Omdat de wisselspelers zich willen laten zien, kan dit wel eens een hoge uitslag worden. België dus foutloos als nummer één door in de poule. Dan wacht bij de laatste 32 een nummer drie. Daar gaan we weer… Deze keer mag u zelf iemand invullen. Ik zeg in ieder geval dat de Belgen doorgaan. Dan zeg ik in de achtste finale een duel met Turkije. Dit wordt een wedstrijd om van te smullen, verzeker ik u. Het zal hier alleen wel ophouden voor de Belgen. Ach, in ieder geval verder dan de groepsfase.

EGYPTE
In de eerdere edities van het Wereldkampioenschap waar Egypte aan deelnam kwamen ze telkens niet verder dan de groepsfase/eerste ronde (1934, 1990, 2018). Er liggen deze zomer kansen om die prestatie zeker te verbeteren. In de kwalificatie eindigden de Egyptenaren soeverein bovenaan en lieten ze onder meer Burkina Faso achter zich. Toch hebben De Farao’s weinig spelers waar ze het echt van moeten hebben en dat is misschien al jaren hun probleem. Het gros van de selectie speelt in de eigen competitie, die we overigens absoluut niet mogen onderschatten. Desondanks hebben ze wel twee echte sterren in hun gelederen.
– Mohammed Salah. Na acht jaar is hij dit jaar bezig aan zijn laatste seizoen in Liverpool. Jammer. Een speler met pure klasse en iemand die uit het niets enorm gevaarlijk kan zijn. De absolute ster en aanvoerder van dit team hoopt zijn team naar de volgende ronde te loodsen.

– Omar Marmoush. In januari 2025 vertrok hij voor 75 miljoen naar Manchester City. Hij zit vaker op de bank dan hem lief is, gok ik zomaar. Wanneer hij speelt is hij wel vaak van waarde en laat hij zien dat het geen misselijke speler is. Ook voor de nationale ploeg laat hij dit zien. Die pikt zijn goaltje(s) wel mee dit toernooi.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd geven De Farao’s alles tegen de Belgen. Ze parkeren de welbekende bus, rekken tijd vanaf minuut één en hopen op een geniale actie van Salah of Marmoush. De Belgen winnen hem alleen wel. In de tweede wedstrijd wacht Nieuw-Zeeland. Dit moet geen problemen opleveren voor de Egyptenaren. In de laatste wedstrijd staat de absolute kraker voor plek twee op het programma tegen Iran. Om vijf uur in de ochtend zal tussen de twee landen een puntendeling volgen waardoor beide doorgaan naar de volgende ronde. Egypte als nummer drie omdat ze net een minder doelsaldo hebben. Dan volgt bij de laatste 32 de wedstrijd tegen Frankrijk. Kansloos. Maar dat had u zelf ook al bedacht.

IRAN
Het land waar het meest naar gekeken zal worden dit WK. Niet omdat ze zo waanzinnig goed zijn, maar meer omdat we niet weten of Donald J. nog iets uit zijn hoge hoed gaat toveren. De verhalen gingen zelfs rond dat Iran wellicht wel vervangen gaat worden door Italië. Gekker moet het niet worden. Maar wie zal het zeggen? In de kwalificatie eindigde Iran in ieder geval als eerste in de poule met onder meer Oezbekistan en Qatar. Op het WK in Qatar moest Iran genoegen nemen met een derde plaats in een poule met Engeland, VS en Wales. De Perzische Leeuwen nemen voor de zevende keer deel aan het eindtoernooi. In de zes voorgaande edities kwamen ze nooit verder dan de groepsfase. Op wie moeten we letten?
– Mehdi Taremi. Deze krijger en tevens chef doelpunten van de huidige selectie is toch wel de man op wie de Iraanse hoop is gevestigd. De spits van het Griekse Olympiacos is met zijn 57 interlanddoelpunten van onschatbare waarde voor dit elftal. Die gaat er wel een paar maken.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd moet er gewonnen worden van Nieuw-Zeeland. Dat gebeurt. Mocht er tegen België in de tweede wedstrijd ook een resultaat worden geboekt, dan kunnen de Iraniërs het bereiken van de volgende ronde alvast vieren. Dat gebeurt alleen niet, want de Belgen winnen. In de laatste wedstrijd tegen Egypte speelt Iran gelijk en eindigt het samen met Egypte op vier punten. Iran heeft net een beter doelsaldo en eindigt daarom als tweede. Dan volgt de wedstrijd tegen, jawel, de Verenigde Staten. Derde Wereldoorlog op de groene mat. Om dan toch Donald zijn zin te geven, wint de VS deze wedstrijd. Iran kan terug naar het front thuis.

NIEUW-ZEELAND
Het land gaat voor de derde keer deelnemen aan het Wereldkampioenschap. In 1982 en 2010 kwam het niet verder dan de groepsfase. Het gaat ook dit jaar wederom een lastig verhaal worden. In de kwalificatie versloeg het in de finaleronde Fiji en Nieuw-Caledonië. Dus reken er maar op dat we de All Whites elke vier jaar gaan tegenkomen op het eindtoernooi. Verwacht u niet veel van deze ploeg.
– Chris Wood. Die kent u misschien wel. De spits van Nottingham Forest is de aanvoerder van deze ploeg en tevens ook chef doelpunten (45 al voor volk en vaderland). Hij zal gedurende het Wereldkampioenschap ook de meeste interlands van zijn land achter zijn naam gaan krijgen. Hij staat nu nog gelijk met Ivan Vizelich, oud-Roda JC en RKC (88).

Wytse voorspelt
Ondanks dat het geen hoogstaande poule is, zal hij toch te moeilijk zijn voor Nieuw-Zeeland. Het is te hopen dat Wood nog een doelpuntje meepikt en dat de uitslag tegen de Belgen niet té beschamend wordt. Tot over vier jaar jongens!

1. België
2. Iran
3. Egypte
4. Nieuw-Zeeland