SPANJE
Eén van de grote favorieten voor de Wereldtitel dit jaar. Een ploeg die zo simpel en eenvoudig voetbalt, probeer die maar eens te verslaan. En dat voor een ploeg zonder een échte nummer ‘9’. De Europees kampioen van twee jaar geleden hoopt dit eindtoernooi verder te komen dan de drie vorige WK’s. In 2014 strandden ze in de groepsfase en in 2018 en 2022 kwamen ze niet verder dan de achtste finale. In de kwalificatie kenden de Spanjaarden geen problemen in een poule met Turkije, Georgië en Bulgarije. Aan kwaliteit bij de Spanjaarden, zoals u als liefhebber vast weet, geen gebrek. Echte sterspelers weet u er dan ook vast en zeker uit te pikken. Ik ga er toch een enkeling voor u uitlichten.
– Lamine Yamal. Het nieuwe wonderkind. De 18-jarige buitenspeler van FC Barcelona laat wekelijks geregeld buitenaardse dingen zien. Hebben we dat niet eerder in Camp Nou gezien, een jaar of 20 geleden? Met 24 goals en 17 assists in alle competities de smaakmaker dit seizoen bij de kersverse kampioen van La Liga. Twee jaar geleden op het EK liet hij ook al schitterende dingen zien, toen nog 16 dus. Een genot om naar te kijken. Hoe ver gaat hij Spanje brengen?

– De spits. Of naja, speelt Spanje wel met een spits? De afgelopen jaren zijn al veel verschillende namen de revue gepasseerd op de nummer ‘9’ positie. Vaak fungerend als een valse negen. Ik gok dat Oyarzabal in de punt gaat spelen, dat heeft hij namelijk de hele kwalificatie ook gedaan. Maar kijkt u er niet raar van op als er straks iemand anders staat. Ferran Torres bijvoorbeeld. Wie de spits ook wordt, die gaat er een aantal maken hoor.

Blessures
Smaakmaker van het afgelopen EK Nico Williams (Athletic Club) raakte begin mei geblesseerd aan zijn hamstring en dat betekende ook einde seizoen. Het is een groot vraagteken of hij het eindtoernooi gaat halen. Een extra zorg daarbij is de blessure van Fermin Lopez van Barcelona, een mogelijk alternatief voor Williams. Fermin is gisteren (19 mei) geopereerd aan een gebroken middenvoetsbeentje en het herstel zou wel eens 6 weken kunnen duren. Als dat zo is, komt het WK toch zeer waarschijnlijk te vroeg voor Fermin. Aanvallende zorgen dus voor coach de la Fuente.
Ook Daniel Carvajal van Real Madrid kan zijn vakantie alvast boeken, maar daar ligt de la Fuente dan weer iets minder wakker van.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd wacht Kaapverdië. Pakt u vooral het telraam erbij. Misschien wel de grootste uitslag dit eindtoernooi. In de tweede wedstrijd spelen de Spanjaarden tegen Saudi-Arabië. Ook hier zullen de Spanjaarden geen problemen mee hebben. In de laatste wedstrijd is Uruguay de tegenstander. Een wedstrijd vol gele kaarten wordt gewonnen door Spanje. Dan wacht bij de laatste 32 de nummer twee van poule J. Met een beetje pech is dat Argentinië, maar laat ik voor het gemak toch maar Oostenrijk zeggen. Dit belooft een spectaculaire wedstrijd te worden, die de Spanjaarden na verlenging gaan winnen. In de achtste finale wacht dan het duel met Kroatië. Die zijn inmiddels ietwat vergane glorie en kunnen niet genoeg partij bieden tegen de Spaanse voetbalmachine. In de kwartfinale staat Turkije op het menu van de Spanjaarden. Eenvoudig door naar de halve finale. Daar staat de absolute kraker op het programma: Frankrijk – Spanje. Twee ploegen met enorm veel kwaliteit en spelers van wereldklasse. Een wedstrijd van grote schoonheid zal voor de Spanjaarden uitlopen op een deceptie. De Fransen stoten door naar de finale. In de troostfinale wacht dan nog Argentinië. Die wint Spanje en dus gaan ze naar huis met het brons. Waar ze voor goud kwamen.

URUGUAY
De tweevoudig winnaar (1930 en 1950) hoopt in Noord-Amerika verder te komen dan in 2022. Vanwege een slechter doelsaldo ten opzichte van Zuid-Korea kwamen de Uruguayanen niet voorbij de groepsfase. Overigens een klein foutje van de bondscoach toen, vond ik. Je hebt een doelpunt nodig en na een uur wissel je Luis Suarez (chef doelpunten) en een kwartier voor tijd Darwin Núñez. Dan lijkt het bijna alsof je géén doelpunt nodig hebt. Maar hé, wie ben ik? In de kwalificatie werd Uruguay vierde en werd er onder meer gewonnen en gelijkgespeeld tegen Brazilië en gewonnen van Argentinië. De volgende ronde dit WK moet dan ook zeker haalbaar zijn. Wie moeten het gaan doen? Luis Suarez, als het aan hem ligt. Maar het ligt aan de bondscoach, Luis.
– Federico Valverde. De man van de hattrick tegen Manchester City in de Champions League én de man die met Tchouaméni op de vuist ging op de training bij zijn club Real. Dan heb je lef. Kost je wel een enkeltje rolstoel naar het hospitalet.

Hij is aanvoerder van het nationale team en eigenlijk ook wel de kartrekker. Kan hij eigenhandig zijn land een ronde verder helpen?
– Darwin Núñez. De spits vertrok in de zomer van 2025 voor dik vijftig miljoen van Liverpool naar Al-Hilal. Hij maakt daar geen onbetwiste indruk en is daar zelfs geen vaste basisspeler. Het helpt uiteraard ook niet mee dat ze ook Karim Benzema hebben gehaald. Ook bij de nationale ploeg is hij niet altijd basisspeler de afgelopen tijd. Gaat hij een belangrijke rol spelen?

Wytse voorspelt
De openingswedstrijd wordt gespeeld tegen Saudi-Arabië. Een gelijkwaardige wedstrijd die dan ook logischerwijs eindigt in een gelijkspel. In de tweede wedstrijd moeten de Uruguayanen tegen Kaapverdië. Die winnen ze eenvoudig, waarna de Spanjaarden de tegenstander zijn in de laatste wedstrijd. Die zijn alleen te goed. Door een beter doelsaldo eindigt Uruguay op de tweede plek en wacht de nummer 1 van poule J. Argentinië of met een beetje ‘mazzel’ Oostenrijk. Ik zeg: Argentinië. Dat belooft een hele harde pot te worden met heel veel gele kaarten. Allemaal kijken zou ik zeggen. Argentinië wint en Uruguay mag naar huis.

SAUDI-ARABIË
Het land dat vier jaar geleden nog van de latere wereldkampioen Argentinië won in de openingswedstrijd. Hun beste resultaat werd behaald bij het debuut op het Wereldkampioenschap in 1994, ook in Amerika. In de poule werd nog nipt met 2-1 van het Nederlands elftal verloren (1-0 Fuad Amin, 1-1 Wim Jonk, 1-2 Gaston Taument in minuut 86 …….), maar gewonnen van Marokko en België. Het doelpunt van Saeed Al-Owairan tegen onze zuiderburen staat nog steeds te boek als een van de mooiste ooit op een WK-eindronde. Kijkt u hem hieronder nog eens rustig een paar keer terug.

In de achtste finale werd helaas met 3-1 verloren van Zweden.
In de kwalificatie eindigde Saudi-Arabië als derde achter Japan en Australië, waarna er een playoff-poule volgde. Hier waren ze te sterk voor Indonesië en Irak. Bekende spelers hebben ze niet echt. 90% van de spelers is actief in de eigen competitie, die uiteraard niet te onderschatten is. Maar laat ik er toch één speler even uitlichten.
– Salem Al-Dawsari. Zette zichzelf wereldwijd op de voetbalkaart met zijn schitterende winnende treffer tegen Argentinië op het WK van 4 jaar geleden. Dat de Argentijnen evengoed later wereldkampioen zouden worden en Saudi-Arabië de poulefase niet zou overleven, konden we toen nog niet bevroeden. Hopelijk laat de inmiddels 34-jarige vedette van Al-Hilal ook dit toernooi zijn niet geringe kunsten aan ons zien.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd wordt gelijkgespeeld tegen Uruguay, waarna Spanje de tegenstander is in de tweede wedstrijd. Er zit alleen niet weer een stunt in op WK-niveau voor de Saudi’s. De laatste wedstrijd wordt nipt gewonnen van Kaapverdië, waardoor ze met een minder doelsaldo als beste nummer drie doorgaan naar de volgende ronde. Daar is Mexico de tegenstander. Het gastland wint mede door de support van de vele bezeten Mexicaanse fans.

KAAPVERDIË
Dit jaar debutant op het eindtoernooi. In de Afrika Cup kwamen ze al twee keer tot de kwartfinale (2015 en 2023) en nu mogen ze ook voor het eerst deelnemen aan het mondiale toernooi. In de kwalificatie wisten de Blauwe Haaien knap eerste te worden in de poule met onder meer Kameroen. Die kwalificatie leidde tot een waar volksfeest en een hoop euforie. De selectie bestaat uit enkele spelers die u wellicht niet geheel onbekend voorkomen. Dailon Livramento (ex-MVV), Garry Rodriques (ex-FC Dordrecht en ADO Den Haag), Jamiro Monteiro (ex-Cambuur en Heracles en momenteel PEC Zwolle), Laros Duarte (ex-FC Groningen en Sparta), Deroy Duarte (ex-Sparta en Fortuna) en Sidny Lopes Cabral (ex-FC Twente en momenteel Benfica). Verrassende afwezige is Spartaan Ayoni Santos. Het Nederlands getinte Kaapverdië staat wel voor een lastige opgave in de poule. Ze hadden vast op iets gunstigers gehoopt.

Wytse voorspelt
De openingswedstrijd wordt met ruime cijfers verloren van Spanje, al zullen de Kaapverdianen hopen dat de Spanjaarden zich enigszins inhouden. In de tweede wedstrijd wordt er niet geheel kansloos van Uruguay verloren. De laatste wedstrijd wordt nipt verloren van Saudi-Arabië. Een doelpunt op het WK zou al heel mooi zijn voor de Nederlands getinte debutant. Een punt al helemaal, maar die kans acht ik klein. Over vier jaar opnieuw proberen mannen.

1. Spanje
2. Uruguay
3. Saudi-Arabië
4. Kaapverdië