ARGENTINIË
De regerend Wereldkampioen. Lionel Messi wist dan eindelijk zijn droom te vervullen en de Wereldtitel met zijn land te pakken. Het aankomende eindtoernooi is dan helaas wel hoogstwaarschijnlijk de ‘Last dance’ van de kleine dribbelaar. Iemand waar je nog altijd geen genoeg van kan krijgen en waar je urenlang op YouTube kan verdwalen bij video’s met hoogtepunten van de Argentijn. Ondanks zijn verhuizing naar Miami, laat hij nog bijzonder vaak zien hoe geweldig hij eigenlijk kan voetballen met zijn 38 jaar.
Terug naar de belangrijke zaken. In de kwalificatie eindigde La Albiceleste soeverein bovenaan. Zo werd er onder meer tweemaal van Brazilië gewonnen. Op wie gaan we letten bij de Argentijnen dit WK?
– Lionel Messi. Uiteraard. Ik kan hier wel drie pagina’s aan wijden, maar volgens mij weet u zelf wel hoe goed en belangrijk hij voor de nationale ploeg is. Geniet voor de laatste keer van hem in het wit-blauw.

– De spits. Lautaro Martínez of Julián Alvarez. Martinez was met zeventien goals van grote waarde bij het kampioenschap van Inter. Alvarez (Atletico Madrid) viel vooral op in de Champions League, waar hij tien keer wist te scoren in vijftien wedstrijden. Beide zijn net een ander type spits, waardoor de speelstijl met beide net iets anders wordt. Ik gok dat bondscoach Lionel Scaloni voor Martinez gaat kiezen. Maar wie de eerste keus ook wordt, ze zullen beide hun goals gaan maken.
– Nico Paz. De 21-jarige aanvallende middenvelder van het Italiaanse Como wist met zijn club voor het eerst in de clubgeschiedenis Europees voetbal te behalen. Met twaalf goals en zes assists was hij één van de belangrijke spelers en hij heeft zich dan ook in de kijkers gespeeld van meerdere Europese grootmachten. Prijskaartje: 70 miljoen. Hij gaat zijn minuten wel maken en hopelijk kan hij zijn klasse uit de Serie A meenemen naar het WK.
– Emiliano Buendia. Deze aanvallende middenvelder van Aston Villa heeft zich in de tweede seizoenshelft misschien wel naar het WK gespeeld. Zo is hij niet alleen waardevol in de Premier League, maar vooral in de Europa League. Zo gaf hij onlangs in de halve finale tegen Forest een schitterende assist en was hij trefzeker vanaf elf meter. Ook in de finale wist hij afgelopen week op schitterende wijze te scoren en was hij wederom aangever. Gaan we zijn klasse op het WK terugzien?

Buendia (rugnr. 10) heeft de bal zojuist in de kruising gekruld voor de 2-0 tegen Freiburg in de Europa League finale

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd nemen de Argentijnen het op tegen Algerije. Dit wordt een nipte overwinning tegen de Noord-Afrikanen. In de tweede wedstrijd wacht de kraker in de poule, wanneer Oostenrijk de tegenstander is. Hier volgt in een attractieve wedstrijd een gelijkspel. In de laatste wedstrijd nemen de Argentijnen het nog op tegen Jordanië. Omdat ze er écht nog voor moeten spelen, kan dit wel eens een hele hoge uitslag worden. Op doelsaldo wordt Argentinië dan ook eerste in de poule. De volgende tegenstander is dan de nummer twee van poule H: Uruguay. Dit belooft een enorm harde wedstrijd te worden. Pakt u vooral het telraam erbij. Voor de gele kaarten wel te verstaan. De Argentijnen winnen wel. In de achtste finale nemen ze het op tegen Trump. Oh nee, wacht: VS. Messi leidt zijn manschappen naar de volgende ronde. In de kwartfinale wacht het duel tussen de twee afzwaaiende legendes: Messi tegen Ronaldo, oftewel Argentinië – Portugal.

Een droomaffiche! Hier zal menig liefhebber toch een traantje laten gok ik. Argentinië zal aan het langste eind trekken en deze aantrekkelijke wedstrijd winnen. In de halve finale wacht aartsvijand Brazilië. Na tweemaal winst in de kwalificatie, zullen de Argentijnen deze ontmoeting toch verliezen. In de strijd om de derde plek is Spanje de tegenstander. Spanje wint dus gaat Messi met lege handen voor de laatste keer naar huis.

OOSTENRIJK
De Oostenrijkers waren op het afgelopen EK nog tegenstander van het Nederlands elftal en wonnen zelfs met 2-3, waardoor ze als eerste in de poule eindigden en Frankrijk dus tweede werd. Later werden ze uitgeschakeld door de latere tegenstander van Nederland, Turkije. Ik kan u vertellen, deze energieke, conditioneel ijzersterke voetballende ploeg is een ploeg om rekening mee te houden. In de kwalificatie eindigden ze als eerste in de poule en wisten ze onder meer Bosnië en Roemenië achter zich te houden, naast de dwergen Cyprus en San Marino. Op wie gaan we letten bij de Oostenrijkers?
– Christoph Baumgartner. Deze gevaarlijke middenvelder van RB Leipzig is een enorm energieke speler en verdedig je niet zomaar. Met dertien goals en acht assists was hij dit seizoen van grote waarde bij de ploeg uit Leipzig.
– Marko Arnautovic. Good old. Deze 37-jarige oud-FC Twente spits zal, denk ik, toch vooral meegaan voor de kleedkamer. De inmiddels bij Rode Ster Belgrado spelende routinier zal op het eindtoernooi zijn minuten echt wel gaan maken, maar vaste basisspeler zal hij vermoedelijk toch niet meer zijn.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd nemen de Oostenrijkers het op tegen Jordanië: een ruime overwinning. Vervolgens de kraker tegen Argentinië. In een aantrekkelijk duel wordt er gelijkgespeeld. In de laatste wedstrijd moet er worden gewonnen van Algerije. Dat gebeurt dan ook en daarmee wordt Oostenrijk tweede met een iets minder doelsaldo dan Argentinië. De volgende tegenstander: Spanje. Ondanks dat de Oostenrijkers echt een leuke ploeg hebben zullen ze niet opgewassen zijn tegen de Spanjaarden. Sorry, jongens.

ALGERIJE
De Woestijnstrijders staan aan de vooravond van hun vijfde Wereldkampioenschap. In de vier voorgaande edities kwamen ze niet verder dan de groepsfase, behalve in 2014 toen de achtste finale werd behaald, waar ze de latere Wereldkampioen Duitsland tot in de verlenging tot het uiterste dreven. In de kwalificatie werden ze eenvoudig eerste in een poule met onder meer Oeganda en Mozambique. De Algerijnen hebben bewezen dat ze een ploeg zijn waar je niet makkelijk van wint. Ook hebben ze in het verleden bewezen dat ze goed kunnen tijdrekken, een opstootje niet uit de weg gaan en goed kunnen provoceren.

Algerije-Nigeria loopt uit de hand tijdens de afgelopen Afrika Cup

Op 3 juni zal Algerije het in een oefenwedstrijd opnemen tegen het Nederlands elftal. Wellicht kan die wedstrijd uw ideeën omtrent de Noord-Afrikanen nog wijzigen. Op wie gaan we letten?
– Riyad Mahrez. Na jarenlang Manchester City is deze baltovenaar inmiddels al twee jaar neergestreken bij Al-Ahli. Toveren met de bal kan hij uiteraard nog steeds en hij is dan ook niet weg te denken uit deze ploeg. Ook Mahrez zal bezig zijn aan zijn laatste Wereldkampioenschap.
– Eredivisionisten. Feyenoorder Anis Hadj-Moussa en Ramiz Zerrouki (FC Twente). Ik ga er van uit dat zij beide onderdeel uit zullen maken van de selectie. Hadj-Moussa moet denk ik genoegen nemen met een plekje op de bank, waar ik Zerrouki nog wel eens in de basis zie staan. Eens kijken wat voor rol zij kunnen vertolken bij de nationale ploeg.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd nemen de Algerijnen het op tegen de regerend Wereldkampioen. Ze maken het Argentinië knap lastig, maar verliezen wel. In de tweede wedstrijd wordt eenvoudig van Jordanië gewonnen en in de laatste wedstrijd verliezen ze wederom nipt. Ditmaal van Oostenrijk. Met drie punten zal Algerije doorgaan als beste nummer drie. Ze gaan spelen tegen de nummer 1 uit poule B, dat kon slechter. Zwitserland is nou helaas wel weer een stevige tegenstander en net iets beter, wat betekent dat de Algerijnen naar huis kunnen.

JORDANIË
Het land van de traditionele mezze, de hoofdstad Amman, de Wadi Rum woestijn, Romeinse ruïnes in Jerash, de Dode Zee en wereldwonder Petra. Tot zover de Jordaanse VVV.

En nu dus ook WK-deelnemer. In de kwalificatie werden De Dapperen tweede achter Zuid-Korea en wisten ze Irak net achter zich te houden. Eind maart werd in oefenwedstrijden twee keer met 2-2 gelijkgespeeld tegen Costa Rica en Nigeria. Vlak voor het WK wordt er nog geoefend tegen Zwitserland en Colombia. Wellicht dat u ze daarna dan toch nog een kansje geeft? Echte sterspelers hebben ze niet echt, of naja ik zie ze niet wekelijks voorbijkomen.
– Mousa Tamari. De bekendste speler. De spits van Stade Rennais zal, mag ik aannemen, de eerste spits worden op het eindtoernooi en wellicht dat ene (en eerste ooit) WK-doelpunt voor de Jordaniërs maken.

Wytse voorspelt
Jordanië verliest alle drie de poulewedstrijden en eindigt kansloos onderaan. Maar met opgeheven hoofd. En strijden zullen ze zeker, de ‘Dapperen’.

1. Argentinië
2. Oostenrijk
3. Algerije
4. Jordanië