PORTUGAL
De Europees kampioen van 2016 zal dit WK proberen de prestatie van vier jaar geleden minimaal te evenaren. In Qatar werden ze verrassend door Marokko uitgeschakeld in de kwartfinale. Cristiano mag zich opmaken voor zijn zesde WK. Een record, net als Ochoa en Messi overigens. Dit wordt zijn laatste kunstje, mogen we nu toch wel aannemen.
Ronaldo is in mijn opinie het schoolvoorbeeld van hard work pays off. Altijd trainen, altijd beter willen worden, altijd alles willen geven. Ik kan mij nog een quote van Carlo Ancelotti herinneren uit zijn tijd bij Real Madrid: “Na de gewonnen Champions League finale in 2017 tegen Juventus had Cristiano één glas champagne gedronken. De eerstvolgende training bleef hij een uur langer voor een eigen conditietraining, om dat ene glas te compenseren.” Dit zegt volgens mij genoeg over de persoon Ronaldo.
Terug naar het heden. In de kwalificatie werd Portugal eerste in de poule met Ierland, Hongarije en Armenië. Topscorer in de kwalificatie? Uiteraard Cristiano. Wie gaan het voor de Portugezen doen?
– Cristiano Ronaldo. De discussie gaat nog wel eens: is Portugal niet beter zónder Cristiano? Mijn opinie: altijd meenemen en opstellen. Hij is zo ongelofelijk belangrijk en is van onschatbare waarde. Ondanks dat hij bijna elke bal wil hebben en elke vrije trap, die een doelpunt kan opleveren, opeist. Niet altijd met evenveel succes helaas. Hoe dan ook, zijn drive blijft onverminderd, ook op 41-jarige leeftijd. Zijn emoties gezien bij de titel van Al Nassr? Dat bedoel ik.

– Het middenveld. Het middenveld van Portugal is met recht van wereldklasse te noemen. João Neves, Vitinha (PSG) en Bruno Fernandes (Man Utd). De mannen van PSG (de machinekamer van de Champions League finalist) heb ik een aantal keer live mogen aanschouwen, maar wat zijn die goed zeg. Die zitten echt op voetballen. Altijd de voetballende oplossing zoeken, maar toch ook altijd rustig blijven. Op ‘10’ hebben ze dan nog Fernandes. Dé dirigent bij United. Met eenentwintig (!) assists in de Premier League dit seizoen is hij met recht de grote man te noemen daar. Kan hij er op het WK ook een paar aangeven? Cristiano wil ze wel hebben, hoor.

Wytse voorspelt
De openingswedstrijd werken de Portugezen af tegen Congo. Een harde wedstrijd die wordt gewonnen door A Seleçao. Vervolgens wacht het treffen met Oezbekistan. Een echte muur waar Portugal zich doorheen moet zien te spelen. Dat lukt dan ook nipt. De laatste wedstrijd wordt gespeeld tegen Colombia. Ook deze wordt gewonnen door Portugal. Bij de laatste 32 nemen ze het op tegen een nummer 3. Zoekt u dat wederom maar zelf uit, Portugal wint. In de achtste finale wacht Zwitserland. Vier jaar geleden werd dat 6-1 voor Portugal. De Portugezen winnen nu ook, maar met minder grote cijfers, gok ik. Dan wacht in de kwartfinale, jawel: Argentinië. Messi tegen Ronaldo, wauw! En dat voor de laatste keer. Helaas voor CR7 wint Messi. Portugal evenaart dus de prestatie van vier jaar geleden.

COLOMBIA
Ze staan aan de vooravond van hun zevende deelname aan het eindtoernooi. De hoogste klassering werd behaald in 2014 toen de kwartfinale werd bereikt, waar Brazilië te sterk was. In de achtste finale werd toen tegen Uruguay het doelpunt van het toernooi gemaakt door James Rodriquez (die dit jaar overigens wederom van de partij is). Het commentaar bij onderstaande beelden is overigens nog mooier dan de treffer zelf.

In de kwalificatie eindigde Colombia op de derde plek en werd er onder andere gewonnen van Brazilië en Argentinië. Eind maart werd er geoefend tegen Frankrijk en Kroatië. Die wedstrijden werden verloren met 3-1 en 2-1. Een lastig te voorspellen ploeg. Op wie gaan we letten bij de Colombianen?
– Luis Diaz. De buitenspeler van Bayern Munchen maakt sinds zijn overstap van Liverpool veel indruk bij Der Rekordmeister. Bijzonder dat ze hem in Liverpool niet meer nodig hadden. Met vijftien goals en veertien assists in de Bundesliga was hij dan ook van grote waarde voor de kampioen van Duitsland. Kan hij die vorm meenemen naar de nationale ploeg?
– Luis Javier Suárez. De spits van Sporting Lissabon is ondanks zijn pas tien interlands toch de vaste spits komende zomer, gok ik zomaar. Met achtentwintig goals in de competitie, zullen ze bij de nationale ploeg ook doelpunten van hem verwachten.

Wytse voorspelt
Oezbekistan is de eerste tegenstander voor de Colombianen. Die wint Colombia moeizaam. De tweede wedstrijd wordt gespeeld tegen Congo. In een wedstrijd vol gele kaarten zullen beide teams een punt pakken. In de laatste wedstrijd is Portugal de tegenstander. Die zijn net een maatje te groot. Met vier punten wordt Colombia tweede in de poule. Hierdoor gaat het spelen tegen de nummer twee uit poule L. Ik zeg Kroatië, maar met een beetje pech kan het ook Engeland worden. De wedstrijd tegen Kroatië zou zomaar eens via strafschoppen beslist kunnen worden. Kroatië zal ze net iets beter nemen, die hebben recente ervaring genoeg met strafschoppen op een eindtoernooi.

CONGO
Congo-Kinshasa, ook wel Democratische Republiek Congo, gaat voor het eerst onder deze naam deelnemen aan het eindtoernooi. In 1974 deed het al een keer mee onder de naam Zaïre.

Dat was nou niet bepaald een succes met nul goals voor en 14 tegen. Ik zag dat Toto Arie zelf al een mooi historisch stukje heeft geplaatst over dat team. Lezen, mensen.
Het zit de Congolezen nu al niet mee: het trainingskamp en uitzwaaimoment van de Congolezen in eigen land is geannuleerd en verplaatst naar België wegens de ebola uitbraak daar ter plaatse. Maar dat is voor Donald Trump en zijn vazallen niet genoeg: de Congolezen zullen 3 weken in complete quarantaine moeten voordat ze op 11 juni naar de VS reizen. Dat is geen geringe uitdaging. Hoe oefen je dan tegen Denemarken en Chili, zoals gepland? En zo zijn er nog wel meer dingetjes. Niet de ideale voorbereiding dus, zacht gezegd. De laatste geruchten zijn nu dat wellicht alleen de stafleden in quarantaine hoeven, aangezien alle geselecteerde spelers in Europa wonen en spelen. We wachten het maar weer af.

Wordt dit straks de opkomst van Congo in hun eerste groepswedstrijd?

In de kwalificatie eindigde Congo op de tweede plek achter Senegal. En dus moest het via een ontsnappingsroute alsnog het WK zien te bereiken. Allereerst in Afrika, waar Kameroen en Nigeria (toch niet de minsten) in de play-offs aan de zegekar werden gebonden. Daarmee bereikte Congo de finale van de intercontinentale play-offs. De tegenstander in die finale was Jamaica. Pas in de 100ste minuut wist Tuanzebe zijn ploeg op voorsprong te brengen. Dat ene doelpunt was uiteindelijk genoeg voor deelname aan dit WK.

Toen het nog meezat voor Congo: Tuanzebe (rugnr. 4) heeft Congo zojuist naar het WK geschoten.

De selectie van Congo valt zeker niet tegen en veel spelers zullen u wellicht bekend voor komen. Ik licht er een paar voor u uit.
– Het spitsenduo. Cédric Bakambu en Yoane Wissa. Bakambu is al jaren actief op het hoogste niveau (Villareal, Marseille, Olympiacos, Galatasaray en momenteel Betis). Hij speelt niet wekelijks maar is van onschatbare waarde voor de nationale ploeg. Wissa speelt sinds afgelopen zomer bij Newcastle United, dat hem overnam van Brentford voor ruim 55 miljoen. Het wil dit seizoen nog niet echt lukken voor Wissa en hij moet het vooral doen met invalbeurten. Hopelijk doet dat niet al te veel met zijn vorm bij de nationale ploeg.
– De ijzersterke defensie. De verdediging staat vooral bekend om het beresterke centrale duo. Axel Tuanzebe (Burnley en ex-Manchester United, die van dat winnende doelpunt in de play-offs) en Chancel Mbemba (Lille) staan als een huis. Probeer daar maar eens doorheen te komen. De backs mogen er overigens ook zijn. Op rechts Aaron Wan-Bissaka (West Ham United) en op links Arthur Masuaku (RC Lens). Oh ja, ze schromen alle vier niet om een gele kaart te pakken met een onvervalste Afrikaanse tackle.

Opvallende ontbrekenden
Jorthy Mokio (Ajax) en Ezechiel Banzuzi (RB Leizpig). Beide spelers hebben bewust in aanloop naar het WK een interland-switch gemaakt om de kans te vergroten mee te gaan naar de eindronde. Tevergeefs in beide gevallen.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd is Portugal de tegenstander. Na een harde wedstrijd staan de Congolezen met lege handen. In de tweede wedstrijd is Colombia de tegenstander. In wederom een harde wedstrijd zullen beide ploegen een puntje pakken. Dan moet er in de laatste wedstrijd worden gewonnen van Oezbekistan om door te gaan. Dat gebeurt echter niet, want er volgt een gelijkspel. Dat valt tegen. Weer vier jaar wachten, heren.

OEZBEKISTAN
De volgende debutant. In de kwalificatie eindigde Oezbekistan op de tweede plaats achter Iran en boven de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar wat rechtstreekse plaatsing betekende. Wanneer u de uitslagen van de oefenwedstrijden bekijkt zijn ze misschien niet zo slecht als u denkt. Zo werd er in november jl. met slechts 1-2 verloren van Uruguay, met 2-0 gewonnen van Egypte en werd er ook gewonnen van Iran. Begin juni oefenen ze nog tegen Canada en tegen ons eigen Oranje. Houdt u ze vooral even in de gaten. Bekende spelers hebben ze in de vorm van twee spelers.
– Eldor Shomudorov (Basaksehir FK en ex-AS Roma) is chef doelpunten bij de nationale ploeg. Wie weet kan ie er ook in de VS eentje binnen prikken.
– Abdukodir Khusanov (Manchester City) moet leiding geven aan de Oezbeekse defensie. Hij zal het druk genoeg krijgen.
– De Bondscoach. Oezbekistan heeft dan misschien niet de meest aansprekende spelers, maar wel de bekendste bondscoach dit toernooi met het meeste recht van spreken. Fabio Cannavaro was de aanvoerder van wereldkampioen Italië in 2006 en winnaar van de Ballon d’Or in datzelfde jaar. Die kon een aardig balletje trappen (en verdedigen). Als ie net zo goed kan coachen gaan we wat meemaken.

Wytse voorspelt
De Oezbeken debuteren op het WK met een wedstrijd tegen Colombia. De Oezbeken maken het de Colombianen knap lastig, maar net niet lastig genoeg. In de tweede wedstrijd speelt Oezbekistan tegen Portugal. Na lang weerstand te hebben geboden, verliezen ze uiteindelijk toch nipt. In de laatste wedstrijd weten ze tegen Congo dan toch knap een puntje te pakken. Een prima toernooi voor deze debutant. Toch worden ze (zoals velen al voorspelden) laatste in deze pittige poule. Tot over vier jaar?

1. Portugal
2. Colombia
3. Congo
4. Oezbekistan