En hier is dan nummer 12, vanaf de hotelkamer in Leipzig. Tussen alle bedrijven door heb ik u hopelijk een beetje kunnen helpen om de zaken wat helderder te krijgen voor het invullen van uw totoformulier. De koffer is inmiddels weer ingepakt, de check-out gedaan en het wachten is op de taxi naar de luchthaven. De reis gaat verder naar Boedapest, waar ik het genoegen mag smaken om de Champions League finale tussen Paris St. Germain en Arsenal van commentaar te voorzien. Kijkt u vooral zaterdagavond om 18.00 uur.
Rest mij u veel succes met het invullen van uw totoformulier te wensen en veel voetbalplezier met alle wedstrijden die u straks voorbij gaat zien komen. Het was mij een genoegen.

ENGELAND
De ploeg die twee jaar geleden het zilver pakte op het Europees kampioenschap is erop gebrand om deze eindronde revanche te nemen. Toen werd er vlak voor tijd verloren van Spanje, nadat ze in de halve finale heel Nederland in de laatste minuut in rouw schoten. Vier jaar geleden behaalden de Engelsen de kwartfinale waar er werd verloren van de Fransen. Die prestatie zullen ze dit jaar zeker willen evenaren.

Kwartfinale WK 2022: Harry Kane jaagt vlak voor tijd bij een 2-1 achterstand een strafschop bijna het stadion uit

In de kwalificatie hadden de Engelsen geen enkel probleem. Zo wonnen ze iedere wedstrijd en incasseerden ze geen enkel tegendoelpunt. Albanië, Servië, Letland en Andorra waren niet opgewassen tegen de Engelse formatie.
Hoe het met de vorm zit bij de Engelsen? Lastig te zeggen. Zo werd er namelijk in maart gelijkgespeeld tegen Uruguay (1-1) en verloren van Japan (0-1). Zijn die andere landen dan zo goed of is Engeland gewoon wat minder? We zullen het op 17 juni zien. Wie moeten het voor de Engelsen gaan doen?
– Harry Kane. Uiteraard. Hij maakte dit seizoen maar liefst 61 doelpunten, waarvan 36 in de Bundesliga en 14 in de Champions League. Cijfers om over naar huis te schrijven, zeg maar. Met 78 interlandgoals is hij dan ook chef doelpunten voor de nationale ploeg. Die gaat er echt wel een aantal maken dit toernooi. Zoekt u nog een topscorer voor uw toto?
– Creatieve spelers. Daar zijn er meerdere van. Marcus Rashford (FC Barcelona), Bukayo Saka (Arsenal), Jude Bellingham (Real Madrid) en Eberechi Eze (Arsenal). De één draait een beter seizoen dan de ander. Zo kwam Rashford dit seizoen weer tot leven bij de Catalanen na enkele mindere jaren in Manchester. Saka en Eze waren bij de kersverse kampioen allebei van waarde. Saka heeft er een tijdje uitgelegen met een blessure en miste daarom op het einde van het seizoen wat wedstrijdritme. Bellingham beleefde een teleurstellend seizoen bij Real, waar geen enkele prijs werd gepakt. Kunnen deze vier mannen het laten zien bij de nationale ploeg?

Bijzondere keuzes bondscoach
Dit stukje voeg ik eigenlijk nergens toe, maar bij Engeland wil ik de bondscoach toch zeker ook even benoemen. Bondscoach Thomas Tuchel laat namelijk enkele grote namen thuis, wat voor veel ophef heeft gezorgd in de Engelse media. Zo laat de Duitser namelijk o.a. Trent Alexander-Arnold (Real Madrid), Harry Maguire (Manchester United), Cole Palmer (Chelsea en doelpuntenmaker in de EK-finale twee jaar geleden), Luke Shaw (Manchester United) en Phil Foden (Manchester City) thuis op Engelse bodem. De ene keuze misschien wat bijzonderder dan de ander, maar het staat buiten kijf dat het vijf grote namen zijn, die vanaf de bank of vanuit de pub de wedstrijden gaan volgen. Benieuwd wat Tuchel allemaal in gedachten heeft.

Wytse voorspelt
Er staat gelijk een kraker op het programma in de openingswedstrijd wanneer Kroatië de tegenstander is. Beide ploegen gaan namelijk strijden om plek 1. In een boeiende wedstrijd volgt een gelijkspel. In de tweede wedstrijd winnen de Engelsen van Ghana en in de laatste wedstrijd wordt er flink aan het doelsaldo gewerkt tegen Panama. Hierdoor eindigt Engeland op doelsaldo als eerste en treft het een nummer drie. Even grabbelen, ik zeg: Senegal. Zoals u misschien in mijn eerdere voorspellingen ook al had kunnen lezen. Net als vier jaar geleden winnen de Engelsen deze ontmoeting. In de achtste finale is Mexico de tegenstander, in het warme Azteca stadion. Misschien wel de slechtste loting die de Engelsen zich hadden kunnen voorstellen. De Engelsen bezwijken onder de hitte en Mexicaanse sfeer en mogen naar huis.

KROATIË
Een stugge en taaie tegenstander. Dat laten ze eigenlijk op elke eindronde altijd wel zien. Zo werden ze bijvoorbeeld de laatste edities van het Wereldkampioenschap tweede (2018) en derde (2022). Nooit onderschatten dus.

WK 2018: Mario Mandzukic schiet Kroatië in de halve finale voorbij de Engelsen en naar de WK-finale. De Engelsen zijn dus gewaarschuwd.

In de kwalificatie ondervonden ze weinig moeite en werden ze soeverein eerste in de poule met Tsjechië, Faeröer, Montenegro en Gibraltar. In maart werd er geoefend tegen Colombia (1-2 winst) en Brazilië (1-3 nederlaag). Begin juni wordt er nog geoefend tegen België en Slovenië. Houdt u die uitslagen even in de gaten voor de vorm van de Kroaten. Nou is het natuurlijk wel een ploeg met veel ‘oude’ strijders, maar nog altijd met extreem veel kwaliteit. Denk aan Luka Modric (40), Ivan Perisic (37), Andrej Kramaric (34) en Ante Budimir (34). Wie moeten het dan voor de Kroaten doen?
– Luka Modric. Wat een fantastische speler is dit zeg. Ondanks zijn leeftijd beschikt hij nog steeds over de nodige wereldklasse. Inmiddels is hij actief bij AC Milan na jarenlang Real. Hopelijk kan hij nog één keer zijn klasse laten zien, want ook voor Luka is dit zijn ‘Last dance’, mag ik aannemen.
– Petar Musa. Een wellicht onbekendere naam voor u, maar ik sluit niet uit dat hij eerste spits wordt op dit WK voor de Kroaten. Hij scoort namelijk aan de lopende band bij zijn club, FC Dallas. Met twaalf goals in de eerste dertien wedstrijden, kan je stellen dat hij op scoren zit.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd wordt er een puntje gepakt tegen de Engelsen. In de tweede wedstrijd weten ze ruim van Panama te winnen, waarna er in de laatste wedstrijd ook moeizaam van Ghana wordt gewonnen. Met een iets minder doelsaldo eindigen de Kroaten op de tweede plek. Hierdoor spelen ze tegen de nummer twee uit poule K: Colombia. In een warme, slopende wedstrijd weten de Kroaten toch te winnen. In de achtste finale wacht Spanje. Hoe stug de Kroaten ook zijn, Spanje is simpelweg iets te goed. Modric en zijn manschappen stranden dus in de achtste finale.

GHANA
De west-Afrikanen maken zich op voor hun vijfde Wereldkampioenschap. De beste klassering werd behaald in 2010 toen de kwartfinale werd bereikt. Uruguay was toen net iets te sterk, of keeper Suarez dan tenminste. Weet u nog?

Luis Suarez smasht Uruguay voorbij Ghana naar de halve WK-finale in 2010 en stort heel Ghana in diepe rouw

In de kwalificatie werden de Ghanezen eerste. Met Madagaskar, Mali, Comoren, Centraal-Afrikaanse Republiek en Tsjaad mag dat ook wel, zou je zeggen. Over de vorm van Ghana kan ik kort zijn. De laatste vijf (oefen)wedstrijden hebben ze namelijk verloren. Japan (2-0), Zuid-Korea (1-0), Oostenrijk (5-1), Duitsland (2-1) en Mexico (2-0) waren allemaal te sterk. Wie moet het voor de Ghanezen gaan doen?
– Antoine Semenyo. De buitenspeler van Manchester City werd afgelopen winter voor 72 miljoen overgenomen van Bournemouth. Hij is dé speler die de Ghanezen naar de volgende ronde moet gaan schieten. Gaat hem dat ook lukken?

Geblesseerd
Mohammed Kudus (Tottenham Hotspur) maakt helaas geen deel uit van de WK-selectie wegens een blessure. De afwezigheid van de oud-Ajacied betekent een gemis voor de nationale ploeg dit eindtoernooi.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd moeten de Ghanezen winnen van Panama. Dat doen ze alleen niet, want er volgt een gelijkspel. De tweede wedstrijd wordt kansloos verloren van Engeland en de derde wedstrijd nipt verloren van Kroatië. Met één punt eindigen de Ghanezen op de derde plek en mogen dus naar huis. Over vier jaar opnieuw proberen, mannen.

PANAMA
Panama maakt zich op voor de tweede deelname aan het Wereldkampioenschap. Tijdens de vorige deelname (2018) zaten ze ook al bij Engeland in de poule. Die wedstrijd verloren ze toen kansloos met 6-1. Ze zullen toch hopen dat de schade dit jaar wat beperkter blijft.

Dolle vreugde na de eerste Panamese WK-treffer in de historie. Het was helaas wel slechts de eretreffer bij een 6-0 achterstand.

In de kwalificatie eindigden ze als eerste in de poule met Suriname, Guatamala en El Salvador. Eind mei en begin juni wordt er nog geoefend tegen Brazilië en Bosnië. Wellicht dat die uitslagen uw mening over deze ploeg nog kunnen veranderen. Echte sterspelers hebben ze niet, dus wie weet ontpopt iemand zich onverwachts tot de grote held.

Wytse voorspelt
In de openingswedstrijd weten Las Canaleros verrassend een puntje te pakken tegen Ghana. De wedstrijden tegen Engeland en Kroatië worden kansloos verloren. Met een slechter doelsaldo dan Ghana wordt Panama laatste in de poule. Tot over vier jaar?

1. Engeland
2. Kroatië
3. Ghana
4. Panama