Toen ik vorige week na El Clasico eindelijk de tijd had om weer eens met mijn goede vriend Diego Simeone een hapje te eten in Madrid, belde mijn andere goede ‘vriend’ Toto Arie. Normaal staat mijn telefoon tijdens zo’n diner uit, zeker als dat plaats vind in Rio Duraton, een meer dan uitstekend steakhouse (en bar ….) in de schaduw van het voormalige Vicente Calderon. Een paar toto’s geleden was ik zo gek om voor alle totofanaten een deskundige analyse van de deelnemende landen te maken. Niet dat dat ergens toe heeft geleid, vrees ik, in het casino sla ik meestal ook een modderfiguur. Of ik dat voor deze wintereditie nog maar eens wilde doen…… Nou treft het dat ik normaal gesproken voor een eindtoernooi eerst een paar weken de zomerzon op zoek ter voorbereiding, maar dat zit er deze keer niet in. Vielen dank, Herr Blatter, een winter-WK zonder voorbereiding en met abnormale werkweken tot vlak voor het toernooi. Een mens zou er van aan de drank raken…. Dus vooruit, nu ik toch veroordeeld ben tot extra uren Ziggo bezemkast met dit waanzinnige voetbalprogramma, kan ik ook wel even wat hersenkronkels over alle meer of minder exotische deelnemers, favorieten, dark horses en kanslozen op papier zetten. De doos Rioja van Toto Arie is normaal gesproken ook van meer dan uitstekend niveau, dus daar doen we het graag voor. Hij heeft beloofd er ook een knap glühwijntje bij te doen deze keer.
Nou, vooruit met de geit……eh, kameel, dan maar. Doe er uw voordeel mee…..

Poule A

Als ik goed om me heen luister op de redactie, gaat de discussie momenteel niet veel verder dan wie er straks in poule B tweede wordt en dus in de achtste finale tegen Oranje, de winnaar van poule A, mag sneuvelen. Het lijkt een neus-aan-neus race te worden tussen Wales en de USA. Iran is blijkbaar ook bij de collega’s al gediskwalificeerd. Maar beste collega’s, zien wij hier niet een niet geheel onbelangrijk feitje over het hoofd? Zijn we collectief de openingswedstrijd van het WK 2002 vergeten? Wereldkampioen Frankrijk tegen het weliswaar swingende, maar toch zeker kansloze Senegal ergens uit donker Afrika? Zijn we allemaal al weer kwijt dat Senegal de regerend kampioen van Afrika is? Wie wel eens een paar potjes Afrika Cup heeft gekeken (en ik raad het u aan, het mooiste landentoernooi ter wereld, onkunde gekoppeld aan grenzeloos enthousiasme) weet wat er bij komt kijken om die afgrijselijke trofee na 4 weken boven je hoofd te mogen houden.
En laat Nederland nou net die openingswedstrijd van deze poule aan mogen treden tegen Sadio Mané en zijn neefjes, En niet zomaar neefjes. Neefjes van clubs als Chelsea, Tottenham Hotspur, Everton, Olympique Marseille en RB Leipzig vergezellen oom Sadio, sterspeler van Bayern München. En met namen als Kalidou Koulibaly, Chaikhou Kouyaté, Pepe Abou Cissé, Fodé Ballo-Touré en Pape Matar Sarr zijn vliegende Afrikaanse tackles en technische hoogstandjes gegarandeerd.
En nog even terugkomend op die openingswedstrijd uit 2002: bondscoach Aliou Cissé, nu al de winnaar van de verkiezing ‘coach met de beste haardag’, was die dag ook van de partij. Niet zomaar, nee, als aanvoerder van de ‘Leeuwen van Teranga’. Reken maar die wedstrijd in de voorbereiding tevoorschijn komt. Onze Oranje Leeuwen kunnen de borst nat maken.

Dat gastland Qatar na Zuid-Afrika het tweede gastland in de historie wordt wat de knock-out fase niet haalt, mag u alvast als zekerheidje noteren. Ondanks alle met stapels oliedollars verleidde Brazilianen zullen de emirs en sjeiks zich toch vooral moeten vermaken met het ongetwijfeld hoge bezoek op het ereterras. Ik verheug me nu al op de beelden van in slaap sukkelende Afrikaanse bobo’s. En laten we eerlijk wezen, dat hele voetbal zal die Qatareese oliemiljardairs toch werkelijk aan hun …… roesten. Die zijn allang al dat gezeur over mensenrechten, lhbti en andere lastercampagnes spuugzat. Blij als het straks 19 december is en ze over kunnen gaan tot de orde van de dag zonder lastige pottenkijkers.
En Ecuador dan? Heerlijk jong en gretig ploegje wat ons aangenaam zal gaan verrassen. Die heb ik in de kwalificatie in het holst van de nacht een paar heerlijk potjes zien spelen tegen Brazilie en Argentinie. Ook tegen Ecuador is een 3-punter geen uitgemaakte zaak voor de mannen van van Gaal. Let op: een paar van die jonkies gaan zich deze weken naar een mooi contract in Europa voetballen. Hamstra en Huntelaar kijken en schrijven mee. Als ze tegen die tijd nog iets te zeggen hebben tenminste…..

Mijn voorspelling:
1. Oranje (adel verplicht)
2. Ecuador
3. Senegal
4. Qatar

Koekoek!