Na een knotsgekke play-off week vol drama, euforie, heroïek, helden, schlemielen, ballen op paal en lat, wel of niet over de lijn, strafschoppenstress, VARretjes, nationale trauma’s en nationale feestdagen, is het zover: de 48 deelnemers aan het grootste voetbalfeest ooit hebben zich gemeld en maken zich op voor de oversteek naar het land van de onbegrensde mogelijkheden. Stuk voor stuk (nu nog wel) vol vertrouwen in die mogelijkheden. Van wereldkampioen worden tot hopelijk een doelpunt maken, de ambities lopen nogal uiteen. Zoals gezegd: van Frankrijk tot Haïti dus.

Maar het blijft een enorme domper, amici sportivi: voor de derde keer op rij zullen we het moeten doen zonder het Fratelli d’Italia, zonder de Azzurri, zonder de ragazzi bellissimi met hun ongeschoren boeventronies. Daarvoor in de plek moeten we minimaal 3 wedstrijden door zien te komen met Bosnië Herzegovina. Op prime-time nog wel, de FIFA had hier ongetwijfeld Italië al ingetekend. De voetbalromanticus treurt, de totofanaat zal het de spreekwoordelijke worst wezen: een wedstrijdprijs bij Canada-Bosnie Herzegovina levert evenveel op als die bij Italië-Brazilië.

Wat de afgelopen week ook heeft geleerd: Toto Arie zal zijn eigen totobokaal wederom niet gaan winnen. De voorspelde play-off winnaars Wales, Oekraïne, Slowakije en Denemarken sneuvelden vrijwel allemaal al in de halve finale en liggen straks op 11 juni al lang en breed aan een willekeurige Costa in plek van op de massagetafel.
De afgelopen week was in elk geval een mooie warming-up en training voor het voetbalgeweld wat de komende zomer op ons afkomt. Ik raad u aan om straks zo fit mogelijk aan de aftrap te verschijnen, goed voor te slapen en alvast een eet-, drink- en slaapschema te maken. Geef de komende maanden ook wat extra aandacht aan uw levensgezellen, hij of zij komen er wellicht wat bekaaid af deze zomer. Voor de ware liefhebber van voetbal en toto liggen er immers aardig wat uitdagingen op de loer.

Maar er werd niet alleen gestreden op de groene mat, door maar liefst 23 Toto Ariërs werd er ingezet op de eerste oefentoto bij Nederland-Noorwegen. Een nuttige voorbereiding, je kunt niet vroeg genoeg de totospieren losgooien. De eerste voorzichtige conclusie luidt dat de traditionele broodspelers nog wat stram uit de winterstop zijn gekomen en dat een aantal outsiders hun neus stevig aan het venster drukt en alvast voorzichtig hun kandidatuur stelt voor een hoge klassering deze zomer.

Inmiddels nadert ook de voltooiing van de WK-toto zijn definitieve versie en is inmiddels een begin gemaakt met het opmaken van het befaamde wedstrijdboekje. Zoals al eerder gezegd, op beide vlakken een hele uitdaging. Maar Toto Arie en Webmaster Gé gaan de klus klaren, geen zorgen. Zodra we zover zijn, horen jullie van ons.

Het wordt tijd om ons te gaan richten op het komende eindtoernooi. Daarom voor alle duidelijkheid (nu alle landen bekend zijn) de definitieve indeling van de 12 poules uit de groepsfase. Bedenk alvast: de nummers 1 en 2 en de beste 8 nummers 3 van alle poules mogen straks nog een poosje blijven.
Tenslotte geeft Toto Arie je als service in de toto voorbereiding daaronder ook alle oefenuitslagen van de afgelopen week van de diverse WK deelnemers. Doe er je voordeel mee in de aanloop naar 11 juni.

Poule A: Mexico, Zuid-Afrika, Zuid-Korea, Tsjechië
Poule B: Canada, Zwitserland, Qatar, Bosnië-Herzegovina
Poule C: Brazilië, Marokko, Schotland, Haïti
Poule D: USA, Paraguay, Australië, Turkije
Poule E: Duitsland, Ivoorkust, Ecuador, Curacao
Poule F: Nederland, Japan, Zweden, Tunesië
Poule G: België, Egypte, Iran, Nieuw-Zeeland
Poule H: Spanje, Uruguay, Saoedi-Arabië, Kaapverdië
Poule I: Frankrijk, Noorwegen, Senegal, Irak
Poule J: Argentinië, Oostenrijk, Algerije, Jordanië
Poule K: Portugal, Colombia, Congo, Oezbekistan
Poule L: Engeland, Kroatië, Ghana, Panama

De beloofde oefenpotjes dan, van potentiële WK-finales tot niveau KKD (WK-deelnemers in HOOFDLETTERS):

BRAZILIË-FRANKRIJK 1-2
ENGELAND-URUGUAY 1-1
NEDERLAND-NOORWEGEN 2-1
ZWITSERLAND-DUITSLAND 3-4
SPANJE-Servië 3-0
COLOMBIA-KROATIË 1-2
Chili-KAAPVERDIË 4-2
China-CURACAO 2-0
NIEUW ZEELAND-Finland 0-2
AUSTRALIË-Kameroen 1-0
IRAN-Nigeria 1-2
OEZBEKISTAN-Gabon 3-1
OOSTENRIJK-GHANA 5-1
ZUID AFRIKA-PANAMA 1-1
JORDANIË-Costa Rica 2-2
SAOEDI ARABIË-EGYPTE 0-4
Griekenland-PARAGUAY 0-1
ALGERIJE-Guatemala 7-0
MAROKKO-ECUADOR 1-1
ARGENTINIË-Mauritanië 2-1
SCHOTLAND-JAPAN 0-1
USA-BELGIË 2-5
ZUID KOREA-IVOORKUST 0-4
SENEGAL-Peru 2-0
CANADA-IJsland 2-2
MEXICO-PORTUGAL 0-0
COLOMBIA-FRANKRIJK 1-3
HAÏTI-TUNESIË 0-1
DUITSLAND-GHANA 2-1
KAAPVERDIË-Finland 1-1
NIEUW ZEELAND-Chili 4-1
OEZBEKISTAN-Venezuela 0-0
IVOORKUST-SCHOTLAND 1-0
ENGELAND-JAPAN 0-1
OOSTENRIJK-ZUID KOREA 1-0
SPANJE-EGYPTE 0-0
AUSTRALIË-CURACAO 5-1
Costa Rica-IRAN 0-5
NOORWEGEN-ZWITSERLAND 0-0
Servië-SAOEDI ARABIË 2-1
HAÏTI-IJsland 1-1
JORDANIË-Nigeria 2-2
ZUID AFRIKA-PANAMA 1-2
MAROKKO-PARAGUAY 2-1
ALGERIJE-URUGUAY 0-0
NEDERLAND-ECUADOR 1-1
SENEGAL-Gambia 3-1
USA-PORTUGAL 0-2
ARGENTINIË-Zambia 5-0
BRAZILIË-KROATIË 3-1
CANADA-TUNESIË 0-0
MEXICO-BELGIË 1-1

De voorlopige conclusies laat ik graag aan uzelf over. Er zijn er genoeg te trekken.

Voor de ware voetballiefhebber breken er gouden weken aan. En als deelnemer aan Toto Arie daarnaast een buitenkans om je in meerdere opzichten voor te bereiden op dat wat komen gaat deze zomer. Dagenlang beslissend voetbal, cruciale wedstrijden op hetzelfde tijdstip, dus terugkijken vereist, finales in het holst van de nacht, dus de wekker zetten en tenslotte alle ins en outs leren kennen van deelnemers aan het komende WK….. gratis toto-voorbereiding…..wat wil je nou nog meer?
In maar liefst 22 landen zal dit weekend en ook de dagen erna worden gebeden, gesmeekt, geknield, kaarsen gebrand, kruisjes geslagen, rozenkransen gebeden en wat al niet meer. Als Onze Lieve Heer naar al dat gesmacht luistert, krijgen we alleen maar gelijke spelen, dus hopelijk knijpt ie een oortje toe.
In 22 landen wordt dus nog volop gedroomd (en hier en daar gevreesd), terecht of onterecht, van 4-voudig wereldkampioen Italië tot eilanddwerg Nieuw-Caledonië. Een veelvoud aan zenuwslopende potjes staat ons te wachten. En dan wordt er ook nog eens volop geoefend door Oranje en andere landen die al de luxe hebben van een WK plek. Maar geen paniek, Toto Arie neemt je bij de hand in deze wild-west weken van het mondiale voetbal.

In Europa gaan nog 4 landen hun opwachting maken voor het WK. Donderdagavond 26 maart spelen 16 landen in 8 wedstrijden om een plek in de play-off finale. De 8 winnaars spelen dan dinsdag 31 maart 4 finales, waarbij de winnaars zich kunnen opmaken voor een volksfeest die nacht.
Een overzicht (het eerstgenoemde land speelt thuis, bepaald niet onbelangrijk):

Play-off A:
Wales – Bosnië Herzegovina (de winnaar speelt thuis in de finale)
Italië – Noord-Ierland

Toto Arie voorspelt: Grootmacht Italië is wederom veroordeeld tot de play-offs en miste hierin de afgelopen 2 keer het WK. Laatste WK deelname in 2014, schandalig. In 2010 en 2014 werd bovendien de poulefase op het WK niet overleefd. Laatste fatsoenlijke WK dus in 2006. Wel wereldkampioen toen overigens. Kortom, het is alles of niks met de Azzurri. De Italianen hebben geen grootse ploeg en een tactisch niet al te geschoolde bondscoach in oud-schoffelaar Gennaro Gattuso. Thuis winnen van Noord-Ierland moet nog wel lukken, maar in de finale gaan ze ten onder in de storm van Cardiff. Van Como tot Palermo zullen hete tranen worden gehuild en Gennaro kan zich melden bij het lokale UWV.
Wales naar het WK in poule B met Canada, Qatar en Zwitserland. Die poule zou zelfs Italië overleven.

Play-off B:
Oekraïne – Zweden (de winnaar speelt thuis in de finale, al zal dat voor Oekraïne in Sevilla zijn)
Polen – Albanië

Toto Arie voorspelt: Extra interessant, de winnaar plaatst zich in de WK poule van Oranje. De Oekraïeners spelen al jaren met het hart en voor hun vlag en beschikken over een prima selectie. De Zweden hebben een superspits, maar zijn verder volslagen kleur- en kansloos. Lewandowski schiet zijn ploeg uiteraard naar de finale, maar ik zet mijn geld in op het geel-blauw van Oekraïne. Moet Zelensky niet weer ruzie maken voor die tijd met Donald J., anders komen ze het land niet in.
Oekraïne naar het WK in poule F met Nederland, Japan en Tunesië.

Play-off C:
Slowakije – Kosovo (de winnaar speelt thuis in de finale)
Turkije – Roemenië

Toto Arie voorspelt: Hier gaat het thuisvoordeel de beslissing brengen. De Turken hebben de best voetballende ploeg van deze 4 landen en zo ongeveer het meest fanatieke publiek ter wereld, al zal Donald J. daar anders over denken. ‘Welkom in de hel’ luiden de spandoeken bij de thuiswedstrijden en daar is geen woord Grieks bij. Maar ja, de finale spelen de Turken uit in Bratislava en dan wordt het een mentaal dingetje. En geloof me, als je 2x boe zegt tegen deze Turkse belladonna’s, raken ze hun hoofd kwijt, dus we noteren de Slowaken en dat is leuk voor David Hancko. Onvermoeibare strijder.
Slowakije naar het WK in poule D met USA, Australië en Paraguay. Goed geloot, Donald J.

Play-off D:
Tsjechië – Ierland (de winnaar speelt thuis in de finale)
Denemarken – Noord-Macedonië

Toto Arie voorspelt: De mooiste play-off met 3 landen die op een WK thuishoren. Maar ja, twee daarvan zitten straks met een Budweiser voor de buis. AZ-spits Troy Parrott schoot de Ieren met 5 doelpunten langs Portugal en Hongarije richting deze play-offs, maar heeft ie er nog een paar in de hoge hoed? Ik vrees het ergste. Hadden de Ieren thuis geloot, dan had ik het wel geweten, maar ik ben bang dat de stugge Tsjechen in Praag de Ieren zullen weten te temmen. Tsjechië-Denemarken kan dan echt alle kanten op, maar mijn hart is voor de Denen, dus vooruit maar. Danish Dynamite naar de VS.
Denemarken naar het WK in poule A met Mexico, Zuid-Korea en Zuid-Afrika.

Ondertussen in Washington DC: Donald J. stuurt zijn gezanten op een volgende exotische missie, ditmaal richting Egypte, naar het hoofdkantoor van de Confédération Africaine de Football. Het organiserende thuisland 2 maanden na afloop van de finale van een groot landentoernooi alsnog de overwinning toekennen; het is zijn natte droom naast Melania. Daar wil Donald J. het fijne van weten. Hoe flik je zoiets?
Dat de United States men’s national soccer team het beste team ter wereld is, is hem als voetballeek inmiddels wel duidelijk. En anders fluistert zijn goede vriend Gianni hem dat nog wel in. Dat die gouden wereldbeker straks na 19 juli in de Oval Office staat te pronken, staat voor Donald J. al wel vast. Maar toch, stel dat je straks heel ongelukkig tegen een onwelwillende NAVO-staat het onderspit delft of tegen een van die narcostaatjes in het mes loopt? Dat kun je beter maar voor zijn, daarom een missie richting Egypte. Kan mooi even snel tussen al die andere missies daar in de buurt door.

Tot zover.
Over naar de meest exotische vondst van de FIFA voor dit WK, de intercontinentale play-offs. Om zoveel mogelijk voetbaldwergen zo lang mogelijk van deelname aan een WK te laten dromen, waren er eindeloze voorrondes, tussenrondes, poulefases, eindrondes, regionale play-offs, tussen play-offs, finale play-offs ……… om uiteindelijk na vele honderden wedstrijden 6 landen over te houden die in een allesbeslissende wereldwijde play-off finale mogen spelen om de laatste 2 golden tickets. In deze play-offs geen thuisvoordeel, alle potjes spelen we gewoon in Mexico, als tenminste de locale play-offs tussen de teams van Jalisco en Sinaloa geen roet in het eten gooien…..
Ook hier een overzicht:

Play off A:
Nieuw-Caledonië – Jamaica
winnaar in finale tegen Congo

Toto Arie voorspelt: Omdat Australië op eigen verzoek bij de FIFA niet meer valt onder het continent Oceanië (want nooit meer een serieuze tegenstander), maar onder het continent Azië, zijn we voor de rest van ons leven veroordeeld tot Nieuw-Zeeland als vaste WK deelnemer. Met de komst van de intercontinentale play-offs mag dus zowaar een van de zwakke broeders uit de Stille Zuidzee nog een rondje meedoen. Nieuw-Caledonië is de gelukkige, al zal de Olympische gedachte dat deelnemen belangrijker is dan winnen hun motto zijn. Wel hebben ze moeten beloven niet op blote voeten te spelen. Dus gaan de Reggae Boyz het in de finale opnemen tegen het sterke Congo. Let u vooral eens op het centrale verdedigingsduo van de Afrikanen. Twee stadsbussen. Die gaan dus naar het WK en wachten vervolgens handenwrijvend op CR7. Dat wordt janken.
Congo naar het WK in poule K met Portugal, Colombia en Oezbekistan. Ik onthul alvast de poule K poulevraag: welk land krijgt de meeste gele kaarten?

Play off B:
Bolivia-Suriname
winnaar in finale tegen Irak

Toto Arie voorspelt: Komen ze of komen ze niet? Irak kan niet vertrekken vanaf Bagdad International Airport, dus wat nu? Infantino heeft een privévliegtuig aangeboden. Alsof die immuun is voor drones en ander rondvliegend onheil. Komen ze niet, dan lijkt het alleen nog te gaan om een finale tussen Bolivia en Suriname. Kersverse bondscoach Henk ten Cate weet het zeker, Suriname gaat naar het WK. Zijn beste argument: Bolivia pakt alleen maar punten in thuiswedstrijden in La Paz op ruim 3000 meter hoogte als de tegenstanders na een kwartier met de tong op de schoenen lopen. Daar kon Henk wel eens een punt hebben. Maar Toto Arie denkt dat Irak gewoon komt opdraven en die zijn toch echt een maatje te groot voor Natio.
Irak naar het WK in poule I met Frankrijk, Senegal en Noorwegen. Kanonnenvoer dus. Lekker thuisblijven, Henk.

Zoals beloofd, Toto Arie neemt je bij de hand in deze wild-west weken, dus hierbij het spoorboekje, inclusief de meest aansprekende oefenpotjes.

Donderdag 26 maart
18.00 uur
Turkije – Roemenië

20.45 uur
Denemarken – Noord-Macedonië
Italië – Noord-Ierland
Oekraïne – Zweden
Polen – Albanië
Slowakije – Kosovo
Tsjechië – Ierland
Wales – Bosnië Herzegovina

21.00
Brazilië – Frankrijk (oefen)

23.00 uur
Bolivia – Suriname

vrijdag 27 maart
00.30 uur
Colombia – Kroatië (oefen)

04.00 uur
Nieuw-Caledonië – Jamaica

07.00 uur
China – Curacao (oefen)

18.00 uur
Oostenrijk – Ghana (oefen)

20.45 uur
Engeland – Uruguay (oefen)
Nederland – Noorwegen (oefen)
(dit wordt de 1e Toto Arie oefentoto, volgende week meer hierover)
Zwitserland – Duitsland (oefen)
Spanje – Servië (oefen)

zaterdag 28 maart
18.00 uur
Schotland – Japan (oefen)

20.30 uur
USA – België (oefen)

zondag 29 maart
02.00 uur
Mexico – Portugal (oefen)

20.00 uur
Colombia – Frankrijk (oefen)

maandag 30 maart
20.45 uur
Duitsland – Ghana (oefen)

dinsdag 31 maart
10.10 uur
Australië – Curacao (oefen)

12.00 uur
Spanje – Egypte (oefen)

18.00 uur
Noorwegen – Zwitserland (oefen)

20.45 uur
Oekraïne/Zweden – Polen/Albanië
Slowakije/Kosovo – Turkije/Roemenië
Tsjechië/Ierland – Denemarken/Noord-Macedonië
Wales/Bosnië Herzegovina – Italië/Noord-Ierland
Ivoorkust – Schotland (oefen)
Engeland – Japan (oefen)
Nederland – Ecuador (oefen)
Marokko – Paraguay (oefen)
Oostenrijk – Zuid – Korea (oefen)

23.00 uur
Congo – Nieuw-Caledonië/Jamaica

woensdag 1 april
01.00 uur
USA – Portugal (oefen)

02.00 uur
Brazilië – Kroatië (oefen)

03.00 uur
Mexico – België (oefen)

05.00 uur
Irak – Bolivia/Suriname

Gelukkig, vrijdag weer Keuken Kampioen Divisie!

Zoals de Engelsen de komende dagen zullen blijven zingen: ‘It’s coming home!’, is ook Oranje inmiddels dus onderweg naar huis. Je zou mogen zeggen: uitgeZwayerd door de man in het blauw. Wat de UEFA heeft bezield om deze warhoofd een halve finale te schenken, is mij een volslagen raadsel. Ja, achteraf makkelijk lullen, zul je zeggen, maar geloof me, mijn twijfels bestonden al eerder. Wie het internationale voetbal een klein beetje volgt, weet dat deze man nu niet bepaald bekend staat als een topper in fluitistenland. Je ziet hem Europees wel eens langs(z)waaien in de poulefase van de Champions League bij Lazio Roma-Victoria Pilzen of in de vroege knock-out fase in de Europa en Conference League ergens op een veld in Noorwegen of Bulgarije. Ook floot de goede man nog nooit een interland van enige importantie en zeker niet op dit allerhoogste knock-out niveau. Om nog maar te zwijgen over zijn matchfixing verleden en bijbehorende schorsing. Duitsland als thuisland uitgeschakeld, laten we ze dan maar een scheidsrechter geven die wel door is, zal de UEFA gedacht hebben.
Zonde dus, het was close, en natuurlijk gaan we hier niet de scheids van alles de schuld geven (maar wel een klein beetje natuurlijk), Oranje was gewoon niet goed genoeg. Uitgeschakeld worden als je wekenlang de voetbalwereld hebt vermaakt met één grote galavoorstelling is vreselijk, maar dat hebben we nou eenmaal niet. Natuurlijk hebben we ons vermaakt en was het spannend, maar dit scheelt ons in elk geval een vernedering zondag tegen Spanje. Laat nu die Engelsen maar voetballes krijgen. Olé!

Snel naar de toto, ik hou het kort, er wacht een werkdag, een tussenstand en een nieuwe penantieserie. Never a dull moment.

De cijfers zijn als volgt:

261. Nederland-Engeland
262. 1-1
263. 1-2
264. ja
265. 7, 9, 10, 11, 12, 18, 22, 26
266. 6
267. 7, 18, 91 (6 t/m 8, 17 t/m 19 en 90 t/m 92 zijn juist)
268. 13

En alweer noteren we hier een winnaar met een 2e wedstrijdprijs. Het is opvallend hoeveel dubbele wedstrijdprijswinnaars er deze editie zijn. Dat is leuk voor die winnaars, maar levert aan de andere kant helaas ook wat meer deelnemers met lege handen op. Sorry, in 2026 beter dan maar. Met 20 punten gaat deze wedstrijd prijs naar de hoofdstad. Sander Deutekom, gefeliciteerd. Rendabel totodebuut, zou ik zeggen.

De beloofde tussenstand volgt vanavond, dan weet iedereen hoe hij of zij bij de finale het veld opstapt. Ook vanavond de een na laatste penantieserie. Ook daar is de spanning te snijden.
Maak er een mooie dag van, dat gaat Toto Arie ook doen.
Tot ergens later vanavond.