DaMarcus Beasley (31) gaat over twee weken geschiedenis schrijven. Als eerste Amerikaan zal de voormalige PSV-aanvaller voor de vierde keer op een WK-eindronde speelminuten maken, zo staat vrijwel vast.
Nadat icoon Landon Donovan (drie deelnames) vorige week bij de schifting was afgevallen voor de definitieve selectie van bondscoach Jürgen Klinsmann, is Beasley met afstand de meest ervaren speler van Team USA. Zijn teller staat inmiddels op 117 caps. Een verrassend hoog aantal voor iemand die in Europa nooit helemaal de verwachtingen kon waarmaken. Bij PSV (2004-06) speelde de linkervleugelspits weliswaar de nodige wedstrijden, ook in de Champions League, maar vanwege zijn zeer beperkte fysiek kon Beasley de leiding in Eindhoven niet volledig overtuigen. Daarop werd hij verhuurd aan Manchester City, destijds nog een club zonder al te grote pretenties. Nadien was ook bij Glasgow Rangers (2007-2010) en Hannover 96 (2011) zijn inbreng gering.
In het nationale elftal van de Verenigde Staten is Beasley, die tegenwoordig uitkomt voor Puebla in Mexico, een opmerkelijke verschijning. Voor het eerst sinds 1990 heeft de achterhoede namelijk geen WK-ervaring. Mede daardoor speelt Beasley nu linksback.
Vorig jaar maart keerde Beasley terug in Team USA. Na het WK van 2010 was hij mede door blessures en een bijrol op clubniveau in tweeënhalf jaar tijd niet verder gekomen dan vier invalbeurten. Maar als gelegenheidsback deed de linkspoot het dermate goed dat hij daar bleef staan. Voor de strijd om de Gold Cup benoemde Klinsmann hem zelfs tot aanvoerder.
Beasley is slechts één van de vijf Amerikaanse WK-gangers die er tijdens het vorige toernooi ook al bij waren, het laagste aantal aller tijden voor de VS.

Hij werkte de voorbije maanden op de Nederlandse velden aan zijn WK-vorm. Bryan Ruiz staat te boek als één van de beste voetballers die Costa Rica ooit voortbracht, maar in Europa is de frêle technicus niet meer dan een subtopper. Bij Fulham kwam hij de afgelopen jaren nauwelijks aan bod, omdat hij niet paste in het fysieke geweld van de Premier League. In het PSV-shirt zagen we heel soms weer even de tovenaar van FC Twente aan het werk. Ruiz is een fijnbesnaarde speler die de bal het liefst zo zacht mogelijk raakt. Geen spits en geen klassieke nummer 10. Daarom noemen ze La Comadreja (De Wezel) in eigen land vleiend een mix tussen Paulo Wanchope en Walter Centeno, twee iconen van Los Ticos die samen het hart vormden van de WK-ploegen van 2002 en 2006.
De eindronde in Brazilië is voor Costa Rica pas de vierde mondiale deelname in de historie. Vier jaar geleden ontbrak de ploeg uit Midden-Amerika, nadat zij in een play-off was uitgeschakeld door Uruguay, dat deze keer één van de tegenstanders is in een loodzware WK-poule die verder bestaat uit Italië en Engeland.
Bondscoach Jorge Luis Pinto zal de komende tijd daarom gaan oefenen in een aangepaste formatie met vijf verdedigers. Alleen op die wijze denkt de trainer voor een verrassing te kunnen zorgen. Daarbij zal de linksbackpositie niet worden ingevuld door Bryan Oviedo. De speler van Everton is niet op tijd hersteld van een in januari opgelopen dubbele beenbreuk. Onder de lat staat met Keylor Navas een andere bekende naam. De 28-jarige keeper maakte dit seizoen in de Primera Division indruk bij Levante. Ruiz zal in de voorhoede worden geassisteerd door Joel Campbell. De 21-jarige aanvaller viel dit seizoen internationaal op als speler van Olympiakos Pireaus, dat hem had gehuurd van Arsenal. Campbell blonk vooral uit in het tweeluik met Manchester United in de achtste finale van de Champions League.

België is hèt Europese land dat de voorbije periode internationaal werd omarmd. De Rode Duivels bevestigden hun groeiende reputatie met kwalificatie voor het WK in Brazilië. Het succes van Zwitserland lag minder onder een internationaal vergrootglas, maar ook daar is de jeugd bezig aan een opmars.

Alle 23 spelers die bondscoach Ottmar Hitzfeld selecteerde, zijn dertig jaar of jonger. Tien van hen zijn zelfs nog geen 25. Het Zwitserse voetbal zit in de lift, met als meest tastbare resultaten de wereldtitel van de Onder-17 in 2009 en de prestaties van FC Basel in het Europese clubvoetbal. De groeibriljanten uit die ploegen hebben nu de stap gemaakt naar het nationale elftal.

Diego Benaglio (Wolfsburg), Steve von Bergen (Young Boys), Gökhan Inler en Valon Behrami (beide Napoli) vormen de ervaren as van een ploeg, die verder is opgebouwd uit jongens die net geboren waren toen de Zwitsers in 1994 weer eens actief waren op een WK. Het was voor het land de eerste mondiale eindronde in bijna dertig jaar en heeft een nieuwe generatie geïnspireerd. Met hulp van een uitgekiend jeugdbeleid, midden jaren negentig opgezet door onder andere de Engelse bondscoach Roy Hodgson, werd een gezonde basis gelegd voor toekomstige generaties. Xherdan Shaqiri (Bayern München), Granit Xhaka (Borussia Mönchengladbach), Haris Seferovic (Real Sociedad), Valentin Stocker (FC Basel), Admir Mehmedi (Freiburg), Fabian Schär (FC Basel) en Josip Drmic (FC Nürnberg) wisten van de nieuwe aanpak te profiteren.

Voor Zwitserland is de eindronde in Brazilië het derde WK op rij. Het is tevens de laatste opdracht van de 65-jarige Hitzfeld. De voormalige succescoach van Bayern München en Borussia Dortmund, sinds 2008 werkzaam voor de Zwitserse bond, gaat met pensioen. Maar eerst wacht dus nog het WK. Voor hem een mooie revanche op twee mislukte jaren in aanloop naar het afgelopen EK. De kritiek op het functioneren van de Duitser was snoeihard, maar toch kreeg hij een kans op rehabilitatie. Hoewel Zwitserland zelden wordt genoemd in de talloze vooruitblikken en voorspellingen, biedt Groep E kansen. Met Frankrijk, Ecuador en Honduras als opponenten is een plek in de knock-outfase reëel.